Récemment, j’ai décidé que je devais comprendre à quel point il est vraiment possible d’obtenir un 9 à l’IELTS en expression orale.
Je suis le cofondateur d’E2Language, qui offre aux étudiants une préparation en ligne pour leurs examens d’anglais à enjeux élevés.
J’ai passé le test IELTS Academic aujourd’hui. Je me suis réveillé à 6h30. Je me suis assuré de prendre un gros petit-déjeuner. J’ai pris deux cafés. J’ai sauté dans le train et j’ai remonté la rue. J’avais mon passeport dans ma poche. J’étais prêt à y aller.
J’avais aussi étudié pendant des mois, ce qui est étrange, car je suis un anglophone natif, un professeur d’anglais, et titulaire d’un master en linguistique appliquée. Je suis probablement la dernière personne qui a besoin d’étudier pour son examen IELTS. Pour le dire humblement, c’était un peu comme si Messi s’entraînait pour un match amical de foot dans le parc.
Malgré cela, pour écrire des supports pédagogiques incroyables pour l’IELTS, rien ne vaut de passer le test soi-même. C’est pourquoi je l’ai passé. Je voulais comprendre ce qui conduit vraiment à un 9 à l’IELTS pour l’expression orale. Il doit y avoir une astuce magique, pensais-je !
Et il y a… Je l’ai trouvé. Mais avant de vous révéler l’astuce magique — qui est en fait « scientifique » et « linguistique » — laissez-moi d’abord vous parler de mon expérience lors du test oral…
En face à face, ça peut être intimidant !
Avant le test oral
Je n’ai eu qu’à attendre une heure après les trois premières sections du test avant que mon test oral ne commence. Je suis sorti prendre l’air frais et j’ai pris un autre café. Mon pouls battait la chamade (à cause de la caféine et du stress !).
Je connaissais la section orale, et j’avais appris quelques « astuces » et « conseils » utiles dans des livres et des vidéos Youtube, mais rien de vraiment utile – personne n’y avait vraiment réfléchi en profondeur. Je savais, par exemple, que je devais « développer » mes réponses et parler plus que d’habitude. Je savais que ce n’était pas vraiment « une conversation » ; c’est plutôt moi qui parle et l’examinateur qui écoute. Je savais que je devais parler en utilisant une grammaire complexe et un vocabulaire moins courant. Je savais que tout cela pouvait m’aider à obtenir un 9 à l’IELTS. Mais c’est à peu près tout ce que je savais et je ne comprenais pas vraiment comment. J’avais une idée que je voulais impressionner l’examinateur, mais je ne savais pas vraiment comment cela serait possible. Je veux dire, il ou elle allait me donner une fiche de tâche et me demander de parler de « vélos » ou de « festivals », non ? Je veux dire, comment êtes-vous censé montrer vos compétences linguistiques avec des sujets banals auxquels vous pensez si peu ?
Je suis allé à la salle d'inscription, j'ai montré mon passeport et j'ai pris place. Autour de moi, des gens tremblaient de peur. J'avais pitié d'eux. J'ai appris d'autres langues et parfois on est « en forme » et parfois non… Ça dépend du côté du lit sur lequel on s'est levé. Ça dépend aussi de la qualité de ta grammaire et de l'étendue de ton vocabulaire – et de la facilité avec laquelle ils te viennent. Ça dépend aussi de facteurs psychologiques comme ta confiance en toi, ou si tu es naturellement bavard, ou pas.
Plusieurs examinateurs sont passés en appelant des noms obscurs, une personne se levait puis ils partaient tous les deux. Enfin, mon nom a été appelé. J'ai salué une femme petite aux cheveux bouclés et nous avons marché dans un couloir jusqu'à une salle de classe. Une table était installée avec un chronomètre, un enregistreur ainsi que quelques documents.
Mon examinateur était Vicky, une femme au visage amical avec un joli sourire qui montrait des dents un peu de travers. Je l'aimais bien, ce qui aidait. J'avais envie de lui parler. Elle semblait gentille.
L'Entretien
La première chose que Vicky m'a demandée, c'était si j'étais étudiant ou si je travaillais. J'ai répondu que « je suis professeur d'anglais », et elle a souri.
J'ai vite réalisé que ce que j'avais appris et ce que j'enseigne sur l'expression orale à l'IELTS, je ne le faisais pas vraiment. »« Développe ! » Je me suis dit. Alors j'ai continué… « Oh, je pourrais t'en dire un peu plus à ce sujet », ai-je dit… et j'ai continué.
Quelques questions de plus sont passées. Je voyais que Vicky m'aimait bien. Elle s'intéressait à moi en tant que personne car même si l'IELTS est un grand test mécanique, Vicky reste un être humain.
Le Long Tour
« Je vais maintenant te donner un sujet dont tu devras parler pendant 1 à 2 minutes, » dit-elle, puis elle ajouta, « voici un morceau de papier pour que tu puisses te préparer. »
J'ai lu le sujet et j'ai eu un blanc. Il disait :
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Parlez d'une fois où vous étiez récemment en colère.
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Je ne me souviens même plus de la phrase finale.
Je suis resté assis pendant 45 secondes sans bouger. J'étais à court de mots. Mais je n'étais pas à court de mots parce que je ne les avais pas – rappelez-vous, je suis un anglophone natif ! J'étais à court de mots parce que la dernière fois que j'étais en colère était une expérience très personnelle. Et Vicky, aussi charmante soit-elle, était une parfaite inconnue et je ne voulais pas lui raconter mes expériences personnelles, mes pensées et mes émotions, pourtant c'était la seule chose à laquelle je pouvais penser. Mon esprit y revenait sans cesse. J'étais complètement bloqué.
15 secondes…
J'ai écrit un seul mot puis je l'ai barré.
5 secondes…
‘Je vais devoir mentir… » Je me suis dit.
« D'accord, » dit Vicky en souriant. « Tu peux commencer à parler maintenant. »
J'ai parlé et j'ai menti. J'ai utilisé une situation récente où j'avais été, disons, « agacé », ce qui n'est pas tout à fait de la colère. Mais j'ai utilisé cette petite histoire et j'ai raconté une histoire élaborée qui n'était pas du tout vraie. J'ai construit un château de cartes dessus. J'ai expliqué la situation. J'ai dit où et quand c'était. J'ai parlé de la façon dont je l'avais résolue. Et pendant que je mentais, j'ai réalisé que cela n'avait en fait pas d'importance. Vous n'êtes pas évalué sur votre caractère. Et vous devez raconter une histoire. Les histoires sont souvent fictives.
Gardez à l'esprit que : « Ce n'est pas la vraie vie ; c'est un test. Ce n'est pas un mensonge ; c'est une exagération. »
L'expression orale IELTS est bien plus qu'un test de vos compétences en anglais car il y a une composante sociale et psychologique ; vous ne parlez pas à un ordinateur comme dans le PTE Academic. Si j'avais parlé à un ordinateur, je lui aurais tout confié.
Parce que vous ne pouvez pas séparer la langue de son contenu, ni le contenu de la langue, vous devez être autorisé à mentir car c'est la seule manière équitable de dire quelque chose sur un sujet dont vous n'avez pas d'histoire.
Vicky m'a interrompu en plein milieu de mon histoire élaborée. J'étais choqué. Allait-elle me juger ? Pouvait-elle deviner que je venais d'inventer cette histoire ?
Elle ne jugeait ni ne se souciait. Elle voulait juste entendre un bon usage de la langue et je lui ai donné cela.
La discussion
À partir de là, je pouvais voir que Vicky était impressionnée. J'avais raconté une bonne histoire. J'avais utilisé un vocabulaire complexe et des structures grammaticales sophistiquées. Mes phrases étaient fleuries et captivantes – et très important, en lien avec le sujet (même si le sujet était fictif !).
À partir de ses documents IELTS, elle m'a posé des questions intéressantes, comme « Pensez-vous que la colère nous affecte physiquement ? »
« Exagérer », me dis-je, et dis quelque chose comme : « Sans aucun doute. La littérature scientifique soutient désormais pleinement le fait que la colère impacte le corps humain. Je veux dire, quand on est en colère, on peut le ressentir. Et cela se passe au niveau hormonal. L'adrénaline est sécrétée et votre corps se prépare à fuir. L'effet sur votre cœur est particulièrement profond. »
La combinaison du café, de l'hyperbole et du cadre commençait à me motiver. J'écoutais comme un voleur et répondais à chacune de ses questions poliment, intelligemment et avec beaucoup d'inventions. Je m'appuyais sur des articles de magazines que j'avais lus des années auparavant et les faisais paraître profonds. Je puisais dans des idées que j'avais eues quand j'étais adolescent et les faisais sembler philosophiques.
J'ai utilisé un vocabulaire que j'utilise rarement… Et cela m'amène au tour de magie (scientifique/linguistique).
Le tour de magie (scientifique/linguistique)
Il y a deux façons de parler de la carte de tâche – dans le concret et dans le abstraitLaissez-moi comparer ce qui obtiendrait un IELTS 6 (concret) et ce qui obtiendrait un IELTS 9 (abstrait).
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Parlez d'une fois où vous étiez récemment en colère.
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Réponse concrète – IELTS 6
Train. Personnes. Siège. Vieil homme. Jeune personne. Vieil homme debout. Jeune personne assise. Vieil homme en colère. Moi en colère. Jeune personne inconsciente. Vieil homme part. Jeune personne reste.
Ces mots s'appellent des « noms concrets ». Ce sont des choses réelles. Ce sont des choses que vous pouvez toucher. Ce sont des choses que vous pouvez voir. Et ce sont des mots courants. Vous sonnez comme tout le monde. Vous n'utilisez pas un vocabulaire moins courant et plus complexe. Si vous voulez vous démarquer des autres – au-dessus de la moyenne (niveau IELTS 9) – alors vous devez utiliser un langage moins courant, plus rare – un langage que l'examinateur entend rarement.
Réponse abstraite – IELTS 9
Train. Personnes. Siège. Vieil homme. Jeune personne. Jeunesse. Impolitesse. Structures sociales. Âgisme. Imprudence. Hypothèses. Valeurs changeantes. Résolutions possibles. Médiation. Programmes de sensibilisation gouvernementaux.
Ces mots s'appellent des « noms abstraits ». Ce sont des choses irréelles. Ce sont des choses que vous ne pouvez pas toucher. Ce sont des choses que vous ne pouvez pas voir. Et ce sont des mots peu courants. Vous sonnez différent de tout le monde. Vous vous placez au-dessus des autres. Vous parlez de choses dont personne d'autre ne parle. Vous vous dépassez au-delà de ce qui est normal, ce qui est moyen. Vous parlez d'idées abstraites.
Pour accéder aux idées abstraites, vous avez besoin de mots abstraits, et ces mots sont rares. Vicky voulait que j'utilise des mots qui expliquent des concepts intéressants et qui lui sont inconnus. Elle ne voulait pas entendre les mêmes choses répétées. Je n'imagine pas à quel point cela doit être ennuyeux d'être examinateur IELTS, assis là chaque jour à écouter quelqu'un parler de la « colère » de manière banale.
Le point crucial est : si vous voulez impressionner l'examinateur – ce que vous devez faire pour obtenir un 9 – alors vous devez parler de concepts abstraits. Lorsque vous parlez de concepts abstraits, vous utilisez un vocabulaire réservé à ces concepts. Tant que vous pouvez tout relier avec une grammaire simple et complexe, vous pouvez être sûr qu'en découvrant vos résultats, vous verrez un IELTS 9 et non un IELTS 9 à l'envers.
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Écrit par Jay Merlo
