Bahasa itu merendahkan hati, dan terkadang memalukan. Kita memproduksinya hampir tanpa usaha. Jika saya merekam apa yang Anda katakan satu menit yang lalu, menyalinnya, dan meminta Anda menjelaskan aturan yang Anda gunakan untuk menghasilkan apa yang Anda katakan, bisakah Anda melakukannya? Kebanyakan orang tidak bisa. Bahkan mereka yang terlatih dalam linguistik pun akan kesulitan dengan apa yang mereka katakan tanpa persiapan atau pemikiran. Sangat aneh bagaimana kita tidak “memikirkan” kata-kata atau kalimat kita untuk muncul; sebaliknya, mereka “muncul” secara ajaib dari mana saja. Dan ketika kita mendengarkan seseorang berbicara, kita secara ajaib menguraikan suara dan aturan secara real-time dengan hampir tanpa usaha.
Dalam membangun E2School, saya sudah lama memikirkan tentang ejaan. Dan sampai baru-baru ini, saya terjebak pada bagaimana cara mengajarkannya karena saya tidak memiliki dasar teoretis — sebuah peta, jika boleh saya katakan — dari semua kemungkinan kombinasi ejaan. Saya tahu itu ada di suatu tempat. Pasti ada orang yang sudah melakukan pekerjaan berat itu.
Beberapa hari yang lalu saat berselancar di internet, saya menemukan istilah ‘grafem’. Apakah Anda pernah mendengarnya? Saya belum. Tapi ternyata ada peta tentang suara yang kita buat dan huruf yang kita gunakan untuk mewakili suara-suara itu. Dan, tentu saja, itu adalah peta yang rumit.
Saya tidak tahu kenapa, tapi saya selalu pandai mengeja. Bagaimana mungkin saya yang masih muda tahu bahwa fonem/suara ‘z’ bisa diwakili oleh ejaan “z” “zz” “se” “s” “ze” atau “ss“, seperti dalam kata “zoo” “jazz” “raise” “laser” “freeze” dan “scissors”?
“z” “zz” “se” “s” “ze” atau “ss” adalah grafem. Selamat datang di dunia tersembunyi lain dari bahasa. Sebuah bagian dunia yang Anda kenal dengan sangat akrab karena Anda melakukannya tanpa usaha, tapi sekaligus bagian dunia yang tidak bisa Anda jelaskan walaupun nyawa Anda bergantung padanya.
Ketika orang mengambil pekerjaan mengajar bahasa Inggris, mereka berpikir (seperti saya dulu), “Ah, keren. Yang harus saya lakukan hanyalah mengajarkan apa yang saya lakukan.” Mereka sangat salah. Mengajar bahasa Inggris sangat menantang, bahkan bisa dibilang mustahil. Dunia tata bahasa, kosakata, pengucapan, tanda baca, dan ejaan adalah dunia yang sangat kompleks, belum lagi dunia sosio-kognitif dari mendengarkan, membaca, menulis, dan berbicara. Seringkali hal-hal yang paling dekat dengan kita — hal-hal yang tidak kita perhatikan dengan seksama karena sudah sangat familiar — justru yang paling membingungkan.
Bahasa Inggris adalah bahasa yang rumit. Hubungan antara ejaannya dan suaranya sangat berantakan. Suara ‘n’, misalnya, bisa diwakili oleh 8 kombinasi huruf yang berbeda: “n” “nn” “kn” “ne” “pn” “gn” “en” “an”. Ini sebuah permainan. Bisakah Anda menemukan kata bahasa Inggris untuk masing-masing grafem di atas? (Petunjuk: grafem bisa berada di awal, tengah, atau akhir kata.)
Sebenarnya, untuk 44 suara bahasa Inggris, ada 154 grafem, jadi rata-rata setiap suara memiliki 3,5 cara pengejaan. Mungkin bisa lebih buruk, saya kira. Atau bisa juga lebih baik! Ternyata bahasa Serbo-Kroasia memiliki ‘ortografi’ yang sempurna; yaitu, cara mengeja kata persis seperti cara mengucapkannya. Mereka yang berbicara bahasa Serbo-Kroasia akan mengeja kata ‘tough’ sebagai ‘tuff’. Semoga beruntung bagi mereka!
Jadi, bagaimana kita mengajarkan ejaan kepada siswa bahasa Inggris kita? Haruskah kita mulai mengajarkan mereka 154 hubungan suara-ejaan itu? Wilayah itu sudah dipetakan. Apakah ini lebih baik disampaikan melalui sistem komputer dalam lingkungan seperti permainan? Itu bisa jadi menarik.
Saat ini kami sedang membangun kursus ejaan kami. Kursus ini akan membawa Anda melalui semua kemungkinan kombinasi suara-ejaan. Anehnya, ini juga akan membantu pengucapan Anda karena Anda akan mulai melihat pola di balik kekacauan yang tampak.
Oleh Jarrad Merlo