言語は謙虚にさせるものであり、時には屈辱的でもあります。私たちはそれを（ほとんど）苦労せずに生み出します。もしあなたが1分前に言ったことを録音し、それを書き起こして、あなたが使ったルールを説明するように頼んだら、できますか？ほとんどの人はできないでしょう。言語学を学んだ人でさえ、準備や考えなしに自分の言ったことを説明するのは難しいでしょう。私たちが言葉や文を「考えて」作り出すのではなく、まるで魔法のようにどこからともなく「現れる」ことは不思議です。そして誰かの話を聞くとき、ほとんど努力せずにリアルタイムで音やルールを魔法のように解読しています。
E2Schoolを構築する中で、私はしばらくの間スペリングについて考えてきました。そして最近まで、理論的な基盤、つまりすべての可能なスペリングの組み合わせの地図がなかったため、どのように教えるべきか迷っていました。どこかにその地図があるはずだと知っていました。誰かがその重労働をやってくれているはずだと。
先日ネットを見ているときに「グラフェム」という言葉に偶然出会いました。聞いたことがありますか？私はありませんでした。しかし、私たちが発する音とそれを表す文字の地図が存在することがわかりました。そしてもちろん、それは複雑な地図です。
なぜかわかりませんが、私はいつもスペリングが得意でした。若い頃の私がどうして「z」という音（音素）が「z」「zz」「se」「s」「ze」または「ss」というスペリングで表されることを知っていたのでしょうか？例えば「zoo」「jazz」「raise」「laser」「freeze」「scissors」のように。
「z」「zz」「se」「s」「ze」「ss」はグラフェムです。言語のもう一つの隠された世界へようこそ。あなたが無意識に行っているために親しみ深い世界でありながら、命がけで説明しようとしてもできない世界の一部です。
英語を教える仕事に就く人は（私のように）「ああ、いいね。自分がやっていることを教えればいいんだ」と思いがちです。しかしそれは大きな間違いです。英語を教えることは非常に難しく、不可能に近いこともあります。文法、語彙、発音、句読点、スペリングの世界は本当に複雑であり、聞く、読む、書く、話すという社会認知的な世界もあります。私たちに最も身近で、あまり注意を払わないものほど、最も謎めいていることが多いのです。
英語は手強い言語です。スペリングと音の関係は混沌としています。例えば「n」の音は8つの異なる文字の組み合わせで表されます：「n」「nn」「kn」「ne」「pn」「gn」「en」「an」。ゲームをしましょう。上記のグラフェムそれぞれに対応する英単語を思いつけますか？（ヒント：グラフェムは単語の最初、中間、最後にあっても構いません。）
実際、英語の44の音に対して154のグラフェムがあり、平均すると1つの音に3.5通りのスペリング方法があります。もっと悪い場合もあるでしょうし、もっと良い場合もあるでしょう。例えばセルボ・クロアチア語は完璧な正書法を持っており、単語の綴りがそのまま発音になります。セルボ・クロアチア語を話す人は「tough」を「tuff」と綴るでしょう。彼らに幸運を祈ります！
では、英語学習者にスペリングをどう教えるべきでしょうか？154の音とスペリングの関係をすべて教えるべきでしょうか？その領域はすでに地図化されています。ゲームのような環境でコンピューターシステムを使って教えるのが良いかもしれません。それは面白そうです。
現在、私たちはスペリングコースを作成中です。すべての可能な音とスペリングの組み合わせを案内します。不思議なことに、それは発音の助けにもなります。なぜなら、見た目の混乱の背後にあるパターンが見えてくるからです。
ジャラッド・メルロ著