PTEアカデミックのオフィスに入ったとき、心臓がドキドキし始めるのを感じました。手のひらは汗ばんでべたつき、脚は硬く木のようになりました。喉の渇きをなんとかクリアして言葉を発するのにものすごい努力が必要で、それでも声は普段より5オクターブも高いキーで「PTE試験を受けに来ました」とかすれ声で出ました。受付の女性は落ち着いて私の明らかな緊張には動じませんでした。左側では、E2Language.comの同僚ジェイが冷静に動作をこなしていて、外見上は全く動揺していませんでした。私は思わず「私、どうしちゃったんだろう？英語は母国語で得意なのに。まるで恐ろしいジェットコースターに乗るか崖からバンジージャンプするかのような気分だ。実際、過去にそういうことをしたときの方が今より落ち着いていたのに！なぜ英語の試験でこんなに心身が混乱するんだろう？」と考えました。
もし試験不安に悩まされているなら、私の言っていることがわかるでしょう。どれだけ準備ができていても、何度自分を励ましても、試験形式の細かい部分をどれだけ時間と労力をかけて理解しても、結局は不安が勝ってしまい、自信に忍び寄り、何をしてもあなたを打ちのめしてしまうように感じるのです。
研究によると、試験不安は40～60％の学生に影響を与えていますが、それでも多くの教育機関や試験機関はそれを真剣に受け止めていないようです。ストレスの多い試験環境の性質を変えたり、不安を感じる学生のための代替手段を作るのではなく、機関は大抵、不安を克服する責任を受験者自身に押し付けており、それが彼らのプレッシャーと内面的なフラストレーションを増すだけになっています。でも、どうすればいいのでしょう？自分の限界にもかかわらず本当に自分の成功に責任を持つなら、どうすればいいのでしょう？私はこれまで何年も不安を管理してきた経験があります（どうにか学士号を取得しなければならなかったので！）そして、自分に合ういくつかのテクニックを見つけました。これらのヒントはPTE、IELTS、TOEFLのような重要な英語試験に役立ちますが、他の試験にも広く役立つでしょう。
勉強方法を変えましょう。
私たちはテストの準備を最適な環境で行うことに慣れています。完全な静寂、明るい部屋、気が散らない環境。これが試験が行われる唯一の環境だと感じ始めるのは間違いです。試験会場はしばしば騒がしくストレスの多い環境で、他の人の声（特にPTEアカデミックスピーキングやTOEFLスピーキングセクション）やキーボードを激しく叩く音で満ちています。そんな混沌とした環境にどう適応すればいいのでしょう？少し馬鹿げているように聞こえるかもしれませんが、私は正直なところ、この問題の最良の解決策の一つは同じくらい騒がしい勉強環境を見つけてそれに慣れることだと感じました。私が学位取得中に選んだ場所は、口論するカップル、叫ぶ子供たち、週末の予定について携帯電話で大声で話す迷惑な人々で賑わうカフェでした。この環境で、私は雑音を遮断し、目の前の課題に集中することを学びました。信じてください、簡単ではありませんでした。多くの練習と意志力が必要でした（公共の場でのカップルの口論は実はとても興味深いのです！）が、最終的には外部の雑音を無視する達人になりました。今では試験会場に入ると、キーボードの打鍵音、声、咳など、以前はストレスを感じていた音が低いハム音のように聞こえ、「もっと悪い環境で勉強してきた」と自分に言い聞かせます。叫ぶ赤ちゃんが疲れ果てた母親に追いかけられている間に複雑な論理問題を解決できたのですから！
試験の前、最中、後に深呼吸を練習しましょう。
これは今まで聞いたことのあるアドバイスかもしれませんが、効果があります。ただし、試験直前と試験中だけに深呼吸をするのではなく、試験の何日も、何週間も前からリラクゼーション、深呼吸、マインドフルネスを練習し始めてください。自分に合ったリラクゼーションルーティンを作りましょう（参考にこちらをどうぞ：10分以内でリラックスできる6つの呼吸法）。PTEの本や勉強資料を手に取るたびに練習してください。勉強を始めるとき、終わるとき、そしてPTEアカデミック試験のことを考えるたびに呼吸しましょう。練習すればするほど、本番で自然にできるようになります。試験後も呼吸法を続け、試験がうまくいかなかったと思っても自分を責めないでください。それは不安を増やし、次の試験にも影響を与えます。
「不安リスト」を作って、それを破り捨てましょう。
オーストラリアの大学院に出願するためにPTEを受ける勉強をしていたときのことは今でも覚えています。私は文字通り空き時間のすべてを勉強と練習に費やしましたが、PTEスピーキングセクションで大きく失敗しました。試験の数週間前や数日前は自信がありました。すべてのPTE模擬試験、PTEアカデミックのライティングサンプル、そして見つけられる限りのPTEテスト練習をやりましたが、本番では完全に頭が真っ白になりました。スコアを受け取った後、私はノートのページを怒りで破り取り、試験を再度受けることに怖さを感じることをすべて書き出しました。以下は私が書いた正確な内容の一部です（すべて大文字で慌てて書きました）：
PTEアカデミック試験で怖いこと：
- 画面の隅にある邪悪な時計が時間をカウントダウンしていて、私を威圧しているのを知っているかのように嘲笑っている！！！
- これは大きなプレッシャーで、私の学業と職業の将来全体に関わっていて耐えられない！
- 質問のいくつかは私を騙そうとしているように感じて、すべてを疑ってしまう！！
おそらくわかると思いますが、私はこのリストを書いたとき、あまり良い心境ではありませんでした。しかし、書き終えた瞬間、それを見て自分の恐怖がA4の小さな紙の上ではどれほど小さいかに気づきました。紙を手に取り、小さな細かい破片に破り、それらをすべてリサイクルに捨てて、深く息を吸って吐きました。するとどうでしょう？気分が良くなりました。そしてもう一つ、恐れていることを認めてそれを捨てたことで、ずっと自分をコントロールしている感じがして、不安がずっと減りました。この話のポイントは？不安を認めること。時間をかけて怖いことや威圧的に感じることをすべて書き出し、それが何なのか理解しましょう。そして自分にコントロールを与えるのです。リストを書き、見て、受け入れ、そして捨てましょう。これは誰にでも効果があるわけではありませんが、私には心理的に大きな効果があり、誰かの助けになればと思います。
さて、皆さんに質問です：PTEアカデミックのような試験の不安にはどう対処していますか？どんな方法が不安の管理に役立ち、同じ悩みを持つ人に何を勧めますか？
カイア・マイヤーズ＝スチュワート著