네! 저는 캐나다인이고, 이것은 제가 PTE 시험을 준비하는 여정입니다.
처음부터 캐나다에서 호주로 이주하는 것이 제 인생에서 가장 쉬운 전환 중 하나가 될 것이라는 것을 알았습니다. 문화가 비슷하니까요 (캐나다인들은 공공장소에서 맨발로 걷는 걸 절대 편하게 느끼지 않는다는 점을 제외하면요!), 음식과 커피는 사실 더 맛있고요 (강한 스키니 라떼, 당신을 보고 있어요!), 그리고 물론 여기서 쓰는 언어는 제가 집에서 쓰는 언어와 같아요 (이상하게도 종종 두 음절로 줄여서 부르지만요!) 호주는 심리학 대학원 과정을 추구하기에 이상적인 곳처럼 보였는데, 멜버른의 프로그램들이 매우 추천받고 있을 뿐만 아니라 캐나다 프로그램보다 짧아서 거의 7년 동안 대학에 묶여 있어야 하는 생각을 감당할 수 없는 저 같은 게으른 사람에게 딱 맞았기 때문입니다! 그래서 저는 캐나다에서의 삶을 떠나 “호주식 꿈”(귀여운 캥거루, 고급 아보카도 브런치, 그리고 어쩌면 몇 번의 공공장소 맨발 모험으로 가득 찬 꿈)을 쫓기로 했습니다!
호주에 도착했을 때, 저는 멜버른의 여러 유명 대학원 프로그램에 지원했고, 곧바로 호주에서 유학하려면 국제 학생으로서 지불해야 하는 과도한 비용(제 프로그램은 연간 약 40,000 AUD)을 보조할 장학금을 찾기 시작했습니다. 한 달도 채 되지 않아, 멜버른의 주요 대학에서 조기 입학 허가를 받았다는 이메일을 받았습니다! 너무 기뻐서 거실에서 약 30분 동안 기쁨의 춤을 췄고, 노트북으로 돌아가서 정식 제안을 읽었습니다. 기쁨을 겨우 억누르고 제안을 자세히 읽어보니 이상한 점을 발견했습니다. 프로그램 입학 허가는 받았지만, 조건이 영어 능력 시험인 PTE(Pearson Test of English)를 치러야 한다는 것이었습니다. 이건 분명 실수라고 생각했습니다; 저는 영어를 모국어로 하는 영어권 국가 출신인데, 제 영어 능력을 증명하기 위해 학술 영어 시험을 봐야 한다는 생각은 전혀 해본 적이 없었거든요!
제안을 자세히 검토한 후, 대학에 전화를 걸어 실수를 설명하고 기꺼이 입학 허가를 수락하려 했습니다. 10분 정도의 대화로 오류를 설명하고 행정 담당자와 웃으며 대화를 마치고 기분 좋게 끝낼 줄 알았죠. 하지만 3시간 동안의 긴 논쟁이 이어졌고, 행정 측은 영어 능력 조건을 철회하지 않았으며, 우리의 긴 대화를 제 영어 능력 증명으로 인정하지도 않았습니다. 제가 고등학교와 대학 과정을 일부 프랑스어로 이수했기 때문에(캐나다의 훌륭한 정책인 “프랑스어 몰입 교육”) 시험을 보지 않으면 영어 능력 기준을 충족하지 못한다는 것이었습니다. 여러 차례 시도했지만 모두 실패했고, 결국 저는 마지못해 구글 검색창에 “what is pte test”를 입력하게 되었습니다.
중복된 영어 시험을 봐야 한다는 사실이 저를 괴롭힌 건 아니었습니다. 사실 저는 PTE에서 하는 읽기와 쓰기 활동를 즐깁니다; 문제는 그 시험을 치르기 위해 300 AUD 이상을 지불해야 한다는 점이었죠. 너무 불공평하다고 느꼈고, 몇 주 동안 이 문제에 대해 듣는 사람마다 불평했습니다. 이중 언어 교육을 받으면서 프랑스어로 배우는 것이 학문 세계에서 엄청난 이점이 될 거라고는 한 번도 생각하지 못했어요. 이중 언어 인증을 받기 위해 Pearson 학술 시험과 비슷한 시험도 봐야 했고, 제 두 번째 언어 능력을 증명할 수 있다는 자부심도 기억합니다. 모국어로 제시된 언어 시험을 통과하는 데는 자부심도 없고, 비용을 지불할 동기도 전혀 없죠!
몇 주간의 무의미한 자기 연민 끝에, 저는 제 상황이 얼마나 행운인지 깨달았습니다. 물론 제 모국어를 말할 수 있다는 것을 증명하는 데 드는 비용이 마음에 들지는 않지만, 결국 제가 대학 등록금(또는 적어도 그 빚)을 기꺼이 감당할 의향이 있다면 PTE 시험을 보는 것은 단지 불편함에 불과할 것입니다. 많은 사람들에게는 그것이 단순한 불편함 이상입니다; 그들의 교육 목표를 막는 장벽이죠. 많은 사람들에게 PTE 같은 영어 능력 시험에 들이는 시간과 돈은 그들의 삶에 재정적, 정서적 혼란을 초래합니다. 제가 E2Language에서 일하기 시작했을 때, 이 현실이 저를 강타했습니다. 수천 달러를 들여 영어 시험을 통과하려 애쓰는 사람들이 너무 많다는 것을 알게 되었죠. 어떤 사람들은 PTE 쓰기 섹션은 만점에 가깝게 잘 치르지만, 심한 불안 때문에 PTE 말하기 부분에서 크게 실패합니다. 어떤 사람들은 매주 PTE 시험 예약을 하며 다음 주에는 뭔가 달라질 거라 희망합니다. 심지어 자신의 시험 결과를 확인하는 것이 너무 두려워서 저희에게 PTE 로그인 비밀번호를 알려주는 사람도 있습니다. 그리고 언어 능력이 부족할 거라 믿어 꿈을 포기하는 사람들도 있죠. 저는 시험을 보는 작은 불편함에도 불구하고 이런 걱정을 해본 적이 없습니다.
말할 필요도 없이, 저는 Pearson Test of English 및 기타 능력 시험 준비를 돕는 기관에서 일하게 되어 매우 자랑스럽습니다. 이 일을 통해 저는 세계에서 가장 널리 쓰이는 언어를 말할 수 있는 행운을 얼마나 누렸는지 깨닫게 되었습니다. 사람들이 목표를 이루기 위해 얼마나 열심히 노력하는지 지켜보는 것은 겸손한 경험이며, 그 여정의 작은 부분이라도 함께할 수 있어 기쁩니다. 저는 마침내 결심하고 7월 1일, 캐나다 데이에 PTE 시험을 치를 예정입니다! 제 시험 결과에 대해 크게 걱정하지는 않지만, 많은 사람들이 Pearson 시험 센터를 나서며 자신만의 “호주식 꿈”의 다음 단계를 이뤘다는 것을 느끼는 기쁨을 이해할 수 있게 되었고, 그 꿈이 현실이 되도록 계속해서 작은 역할이라도 할 수 있기를 바랍니다.
글쓴이: 카이아 마이어스-스튜어트