Uma breve história da língua inglesa

Muitos aprendizes da língua inglesa me disseram que o inglês não faz sentido. Parece faltar a lógica interna consistente inerente a outras línguas. Muitos dos meus alunos ao longo dos anos me fizeram a pergunta: por quê?

Bem, a resposta simples para isso é que o inglês é na verdade um conglomerado de múltiplas línguas com influências de muitas outras. Isso levou à formação de uma mistura aparentemente aleatória sintática, gramatical e fonética de uma língua.

Origens Anglo-Saxônicas

Então, por que o inglês é tão difícil de aprender? Bem, para responder a essa pergunta, precisamos voltar no tempo e fazer um tour pela história. Embora as línguas não tenham uma data de nascimento definida, os linguistas concordam que o inglês começou a se formar por volta da época em que tribos germânicas conhecidas como anglos e saxões invadiram a Grã-Bretanha no início do século 5século século. Antes desse período, várias línguas celtas eram faladas na Grã-Bretanha. No entanto, essas línguas foram suplantadas pela língua germânica ocidental dos colonos anglo-saxões.

Influências Escandinavas

A próxima etapa da história que visitaremos é o século 9século século quando os nórdicos (noruegueses medievais) e sua língua germânica do norte chegaram à Grã-Bretanha. Centenas de palavras nórdicas entraram na língua anglo-saxônica, incluindo palavras como raiva, nascimento, bolo, sujeira, presente, faca, couro, erro, podre, mesmo, bife, pegar, embora, eles, até, querer, asa, você e eles (para citar alguns). Curiosamente, palavras em inglês que começam com ‘sk’ são de origem nórdica. Essas palavras incluem termos como patinar, derrapar, habilidade, pele, pular, saia, crânio e céu.

Depois Vieram os Franceses

Os franceses, então conhecidos como normandos, conquistaram a Grã-Bretanha em 1066 e permaneceram como classe dominante até o século XV. Quatro séculos de domínio normando na Grã-Bretanha levaram à formação do que é chamado de inglês médio. Cerca de 10.000 palavras do francês normando entraram no vocabulário anglo-saxão. Essas palavras estão relacionadas a governo, lei, diplomacia, arte, arquitetura, política e literatura. Cerca de um terço do vocabulário atual do inglês deriva do francês.

Antes do inglês ser inglês

Linguistas estimam que, ao final das invasões nórdicas e normandas da Grã-Bretanha, mais de 80% das palavras anglo-saxãs que haviam substituído o celta como língua da Grã-Bretanha, foram substituídas. Assim, nessa época, o inglês havia se tornado um conglomerado do anglo-saxão germânico ocidental, nórdico escandinavo e francês normando. Então, com a influência do Renascimento no século XIVséculo–17século século Europa, muitas palavras latinas e gregas entraram na língua inglesa.  

Após o domínio normando sobre a Grã-Bretanha veio o período do inglês médio (séculos XV a XVII), quando muitas mudanças ocorreram na língua inglesa que começaram a formá-la como o inglês que conhecemos hoje. As terminações das palavras do inglês antigo foram substituídas por terminações do inglês médio, como o ‘s’ no final dos substantivos para indicar pluralidade. Algumas das mudanças foram mudanças sonoras que influenciaram a pronúncia. A pronúncia das vogais longas mudou, assim como algumas consoantes, que se tornaram silenciosas, como o “k” em “knife”. Esta é uma das razões pelas quais a ortografia de muitas palavras não corresponde à forma como elas soam. A ortografia do inglês já refletia a maneira como as palavras eram pronunciadas! Apenas não acompanhou as mudanças que ocorreram na língua falada.

Durante o período do inglês médio, o inglês era um dialeto falado sem um código escrito padrão. Antes desse tempo, a literatura na Grã-Bretanha era escrita em latim ou francês. No entanto, no século XIII, nasceu a literatura inglesa. Geoffrey Chaucer escreveu a publicação mais famosa da época, que se tornou a base do inglês médio escrito – Os Contos de Canterbury. Nele, ele incluiu palavras do inglês antigo que haviam caído em desuso na época (como ‘loving’ e ‘friendly’) e também introduziu cerca de 2.000 novas palavras (como outrageous, horizon e superstitious) que se tornaram parte da língua inglesa e ainda são usadas hoje. No entanto, até Os Contos de Canterbury, o inglês ainda não tinha uma forma escrita codificada. Portanto, não havia conexão entre ortografia e pronúncia. A literatura dessa era mostra a ortografia aleatória das mesmas palavras usadas por diferentes escritores, e o próprio Chaucer soletrava as mesmas palavras de forma diferente na mesma obra. Por exemplo, “year” pode ser encontrado escrito como “yere” e “yeer”. Qualquer leitor moderno de inglês tentando ler Chaucer acharia quase impossível entender.

No entanto, com a introdução da prensa de impressão na Grã-Bretanha em 1467, o dialeto de Londres, que havia substituído o francês normando como a língua do governo, começou a ser codificado em forma escrita através da literatura. Portanto, um sistema padronizado de escrita do inglês, comumente acordado, tornou-se necessário. No entanto, só foi até a publicação dos primeiros dicionários no século 18século século que a ortografia e a gramática se estabeleceram no que é chamado de Inglês Moderno Inicial, a língua de William Shakespeare.

A Globalização do Inglês

Do século 16século século, o inglês começou sua expansão pelo mundo mais amplo à medida que o império britânico começou a estabelecer colônias, levando sua língua consigo. Embora o inglês tenha se tornado uma língua mundial, existem muitas formas diferentes, como o inglês americano, o inglês australiano, bem como os ingleses falados no Sul da Ásia, nas Índias Ocidentais e na África, que têm suas variedades distintas.

O inglês realmente passou por muitas fases da história para chegar à sua forma atual como a língua que conhecemos hoje. Ao longo de seus 1.500 anos de desenvolvimento, é claro que ele tem sido fluido e sempre em mudança, e ainda é! Em algum momento no futuro, o inglês que escrevemos e falamos agora será uma relíquia irreconhecível do passado.

Você pode ler mais sobre os diferentes gírias e sotaques do inglês aqui, mas, por enquanto, tente passar por estes:

Escrito por Jamal