A linguagem é humilde e, às vezes, humilhante. Nós a produzimos (quase) sem esforço. Se eu gravasse o que você disse há um minuto, transcrevesse e pedisse para você explicar as regras que usou para produzir o que disse, você conseguiria? A maioria das pessoas não conseguiria. E até mesmo aqueles treinados em linguística teriam dificuldade com o que disseram sem preparação ou reflexão. É estranhamente bizarro como não “pensamos” nossas palavras ou frases para que existam; em vez disso, elas “aparecem” magicamente do nada. E quando ouvimos alguém falar, decodificamos sons e regras em tempo real com quase nenhum esforço.
Ao desenvolver a E2School, venho pensando há bastante tempo sobre ortografia. E até recentemente, eu estava preso em como ela poderia ser ensinada porque não tinha uma base teórica — um mapa, por assim dizer — de todas as possíveis combinações ortográficas. Eu sabia que isso existia em algum lugar. Algum sortudo teria feito o trabalho pesado.
Outro dia, navegando na internet, me deparei com o termo ‘grafema’. Você já ouviu falar? Eu não tinha. Mas descobri que existe um mapa dos sons que fazemos e das letras que usamos para representar esses sons. E, claro, é um mapa complicado.
Não sei por quê, mas sempre fui bom em ortografia. Como diabos o jovem eu sabia que o fonema/som ‘z’ poderia ser representado pela ortografia “z” “zz” “se” “s” “ze” ou “ss“, como em “zoo” “jazz” “raise” “laser” “freeze” e “scissors”?
“z” “zz” “se” “s” “ze” ou “ss” são grafemas. Bem-vindo a outro mundo oculto da linguagem. Uma parte do mundo com a qual você está intimamente familiarizado porque a faz sem esforço, mas simultaneamente uma parte do mundo que você não conseguiria descrever nem que sua vida dependesse disso.
Quando as pessoas aceitam empregos para ensinar inglês, pensam (como eu pensei), “Ah, legal. Tudo o que terei que fazer é ensinar o que eu faço.” Elas não poderiam estar mais erradas. Ensinar inglês é incrivelmente desafiador, se não impossível. Os mundos da gramática, vocabulário, pronúncia, pontuação e ortografia são mundos realmente complexos, sem mencionar os mundos sociocognitivos de ouvir, ler, escrever e falar. Frequentemente, são as coisas que estão mais próximas de nós — as coisas às quais não prestamos muita atenção porque são tão familiares — que são as mais desconcertantes.
O inglês é uma língua complicada. A relação entre sua ortografia e seus sons é confusa. O som ‘n’, por exemplo, pode ser representado por 8 combinações diferentes de letras: “n” “nn” “kn” “ne” “pn” “gn” “en” “an”. Aqui vai um jogo. Você consegue pensar em uma palavra em inglês para cada um dos grafemas acima? (Dica: o grafema pode estar no início, meio ou fim da palavra.)
Na verdade, para os 44 sons do inglês, existem 154 grafemas, então, em média, cada som tem 3,5 formas de ser escrito. Poderia ser pior, eu acho. Ou poderia ser melhor! Aparentemente, a língua servo-croata tem uma ‘ortografia’ perfeita; ou seja, a forma como a palavra é escrita é exatamente como a palavra é dita. Quem fala servo-croata escreveria a palavra ‘tough’ como ‘tuff’. Boa sorte para eles!
Então, como ensinamos ortografia para nossos alunos de inglês? Devemos nos aventurar a ensinar as 154 relações som-ortografia? O território já foi mapeado. Isso seria melhor entregue por meio de um sistema de computador em um ambiente tipo jogo? Isso poderia ser legal.
Estamos atualmente desenvolvendo nosso curso de ortografia. Ele vai te levar por todas as possíveis combinações som-ortografia. Estranhamente, também vai ajudar sua pronúncia porque você começará a ver os padrões por trás da aparente loucura.
Por Jarrad Merlo