Hace varios años tuve un estudiante en Sao Paulo llamado Andre. Era un joven abogado exitoso y quería avanzar en su carrera haciendo un LLM en una de las mejores facultades de derecho de Estados Unidos. Como muchos de sus contemporáneos, Andre tenía una vida laboral agitada que lo mantenía ocupado con trabajo la mayoría de los días hasta al menos las 9 p.m. Esto le dejaba muy poco tiempo para dedicar al estudio para su TOEFL IBT.
Andre escribía en inglés de forma regular, incluso preparando contratos bastante complicados y escribiendo correos electrónicos a clientes en el extranjero con frecuencia. En cuanto a su expresión oral, Andre tenía un nivel excelente de fluidez y un ligero acento americano al hablar inglés. Aunque carecía de formación formal en inglés, había pasado 18 meses en Dakota del Sur como estudiante de intercambio en su adolescencia tardía. En papel, Andre tenía asegurado un puntaje superior a 100 en el TOEFL IBT. “Andre”, le advertí. “No lo des por sentado; el TOEFL no es tan fácil como parece.”
Al principio, Andre decidió que era suficiente comprar uno de los muchos libros de TOEFL IBT en una librería local y trabajar por su cuenta en sus cientos de páginas, además de los dos CD-ROM, en su tiempo libre. Según su propia admisión, no era muy disciplinado y el autoestudio no era su fuerte. A pesar de estar totalmente sin preparación para su examen TOEFL, Andre se inscribió en línea para elegir una fecha en su centro local de examen TOEFL. Tres semanas después, Andre me llamó, desanimado y dolido. “¡Solo saqué 83! ¡No lo puedo creer!” se lamentó. Para ser aceptado en su maestría en derecho necesitaba al menos 90 en total. (Cabe decir que 90 es el mínimo requerido en muchas universidades de EE. UU.: algunas exigen hasta 110 con no menos de 27/30 en la sección de escritura.)
Desde mi punto de vista, Andre cometió el mismo error que muchos hablantes avanzados de inglés cometen al decidir presentarse a un examen de inglés de alta exigencia. Creía que su familiaridad con el idioma y su fluidez oral serían suficientes para aprobar. Claramente no fue así, y es casi inevitable que cualquier candidato que no se prepare lo suficiente, sin importar su competencia básica, no alcance la puntuación necesaria. Los algoritmos del TOEFL IBT no se preocupan por cuánto tiempo pasaste en EE. UU. ni por cuántos contratos has redactado en inglés.
El sistema de puntuación del TOEFL otorga 30 puntos en cada área de competencia, por lo que la forma en que abordes cada sección marca la diferencia entre un puntaje total de 105 y uno mucho más bajo. El primer paso más obvio es conseguir exámenes antiguos del TOEFL. Al menos, esto te permitirá familiarizarte con la estructura y duración del TOEFL IBT. Puedes encontrarlos en cualquiera de los mejores sitios web para preparación para el TOEFL o, como Andre, comprar uno de los muchos libros para el TOEFL IBT.
No obstante, repetir exámenes de práctica TOEFL una y otra vez sin más no te va a ayudar mucho. Esto puede mejorar tus habilidades productivas – lectura y escucha – pero deberías tener apoyo adicional para las habilidades receptivas: hablar y escribir. Esta última puede abordarse de varias maneras por el estudiante autónomo, y hay numerosos exámenes de práctica de escritura TOEFL gratuitos en línea. Lo que falta, una vez más, es la retroalimentación.
¿Entonces, qué debería haber buscado Andre?
Primero, necesitaba un ciclo sólido de retroalimentación. Ya sea en un aula, con un profesor particular o en línea, es imprescindible que cualquiera que considere seriamente presentar este examen desafiante tenga esto resuelto desde el principio.
Luego, además de tener acceso a material actualizado de TOEFL IBT, Andre debería haber tenido a alguien que le desglosara el examen en partes significativas. Conocer el inglés y estar listo para el examen no es lo mismo. Si quieres aprobar con éxito el TOEFL IBT, necesitas saber cuál es la mejor manera de abordar las preguntas de opción múltiple, qué es una tarea integrada y cuánto tiempo deberías dedicar a tomar notas antes de responder esas secciones.
Finalmente, asegúrate de dejarte suficiente tiempo para prepararte adecuadamente para el TOEFL IBT. Para un usuario competente/avanzado de inglés, deberías dedicar al menos tres semanas a prepararte, lo que significa hacer ejercicios, escribir ensayos, practicar contra reloj y, lo más importante, sentarte con un profesor experimentado que realmente entienda el examen TOEFL. Si estás en un nivel más bajo, obviamente deberías dedicar mucho más tiempo a prepararte.
Es un dicho muy repetido, pero aunque no todos planean fracasar, muchos – como Andre – no planifican. Prepárate con un plan de estudio sólido, encuentra un profesor experimentado y aumenta tus posibilidades de no tener que presentar el TOEFL más de una vez.
Escrito por Colin David
