Articles indéfinis (un, une)

Un article indéfini (« a » ou « an ») est utilisé avec des noms dénombrables au singulier lorsque nous mentionnons quelque chose pour la première fois et aussi lorsque l’objet dont on parle n’est pas important en particulier.

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Qu’est-ce qu’un article indéfini ?

Un article indéfini (« a » ou « an ») est utilisé avec des noms dénombrables au singulier lorsque nous mentionnons quelque chose pour la première fois et aussi lorsque l’objet dont on parle n’est pas important en particulier. Un bon exemple de mention pour la première fois est lorsque nous commandons quelque chose dans un restaurant, comme « I’d like a steak, please ». Après cette première mention, on utilise « the », par exemple, « I’d like the steak medium-rare, please ». Quand on demande « a glass of water », il n’est pas important de savoir quel verre.

Quand utiliser « a » et quand utiliser « an »

« A » et « an » sont identiques. « An » est beaucoup moins courant car on ne l’utilise que lorsqu’un nom commence par un son vocalique. Cela facilite grandement la prononciation. Essayez de dire « a apple » plutôt que « an apple ». Ce n’est pas facile. C’est le son qui est important, pas l’orthographe. On dit « a university » et « a uniform », pas « an university » ni « an uniform » car, bien que ces mots commencent par une voyelle à l’écrit, ils commencent par un son consonantique (/j/, qui ressemble au « y » en anglais). 

Accents et articles indéfinis

Le mot « hour », signifiant soixante minutes, se prononce de la même manière que « our », l’adjectif possessif utilisé pour indiquer que quelque chose nous appartient. La lettre « h » au début de « hour » est muette. Cependant, on prononce le « h » au début de « half ». Par conséquent, on dit « an hour » et « an hour and a half ». Dans certaines régions des États-Unis, « herb » se prononce avec un « h » muet. Ils disent des choses comme « Garnish with an herb like parsley » alors que la plupart des anglophones diraient « a herb ». Il y a en réalité très peu de différences entre l’anglais britannique et l’anglais américain.

Il est également important de changer l'article indéfini lorsqu'un adjectif est inséré entre un article indéfini et un nom s'il y a un changement entre un son vocalique et un son consonantique. Par exemple, on parle de « an elephant », « an old elephant » mais « a male elephant », « a book », « a science book » mais « an open science book ».

Articles indéfinis et abréviations

Choisir entre « a » et « an » avec les abréviations peut être déroutant. Nous parlons de « a Member of Parliament » mais « an MP » parce que la façon dont nous prononçons la lettre « M » est /em/, qui commence par un son vocalique. De même, nous disons « She has an MBA », « He is an FBI agent » et « The sinking ship sent out an S.O.S. » L’important est la façon dont nous prononçons le mot ou l’abréviation, pas comment nous l’épelons. Lorsque les abréviations sont prononcées comme un seul mot, nous utilisons « a » ou « an » pour correspondre à la prononciation, par exemple, « a FIFA official » et « a NATO general ».

Certains apprenants disent « one » là où un anglophone utiliserait « a » ou « an ». Cela semble étrange de dire « There were five women and one man at the bus stop ». Nous disons normalement « five women and a man ». Un autre bon exemple est avec les fractions. Il est plus naturel de dire « A third of the class failed the test » plutôt que « One third of the class failed the test. » C’est aussi le cas avec les grands nombres écrits avec « 1 ». Nous ne disons pas des choses comme « This dress cost one hundred dollars », « There are one thousand people at my school » ou « The house sold for one million dollars ». Nous disons « This dress cost a hundred dollars », « There are a thousand people at my school » et « The house sold for a million dollars ».

Autres usages des articles indéfinis

Nous utilisons aussi l’article indéfini pour parler des métiers des gens, par exemple, « Elle est ingénieure », « Il veut être pilote » et « Elle étudie pour devenir architecte ». Bien sûr, cela change si nous insérons un autre mot, par exemple, « un ingénieur mécanique », « un pilote d’Air New Zealand » et « un architecte paysagiste ».

Les articles indéfinis (« a » et « an ») sont petits et apparemment insignifiants. Ils portent très peu de sens et ont une fonction grammaticale plutôt que de transmettre un message important. Si vous omettez un article en parlant ou en écrivant, il est très peu probable que cela entraîne un malentendu. Cela sonne juste inhabituel. Les anglophones peuvent sous-estimer votre niveau d’anglais si vous faites des erreurs avec les articles parce que, pour quelqu’un qui a grandi en parlant anglais, ils sont très simples. 

Récapitulatif

Dans le cas des noms singuliers, dénombrables et concrets (qui constituent, après tout, la majorité d’entre eux), vous avez toujours besoin d’un article, soit défini, indéfini ou d’un adjectif possessif. Les noms pluriels, indénombrables et abstraits n’utilisent pas d’articles indéfinis. Les noms pluriels et indénombrables utilisent parfois des articles définis, lorsque vous faites référence à quelque chose de spécifique. Les noms abstraits n’utilisent pas d’articles.

Si votre langue maternelle ne possède pas de mots qui fonctionnent comme les articles en anglais, apprendre comment et quand utiliser les articles peut être très difficile pour vous. Ce n’est peut-être pas une grande consolation, mais au moins l’anglais n’a que « a/an » et « the », contrairement à de nombreuses langues européennes qui attribuent arbitrairement un genre à chaque objet, ce qui vous oblige à apprendre un article masculin ou féminin particulier avec chaque nouveau nom que vous apprenez. En anglais, c’est toujours un choix simple entre « a/an » ou « the » avec n’importe quel nom.

Regardez notre vidéo sur les articles indéfinis

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