英語教師のトレーニング、教室での指導、IELTSテストの管理という日中の仕事を辞めてからは、E2Languageのような組織とオンラインで海外で働く時間が増えました。ここ数年はベトナム中部で働いています。妻が運営を手伝っているNGOのベトナム人スタッフと密に連携し、彼らが英語をより上手に使えるよう支援するのが私の仕事の一つです。
私たちは4つのスキル、reading、 listening、writing、そして speakingをカバーしています。特に後者の二つに重点を置いています。多くのベトナム人学生にとって、英語の発音は改善の最重要課題です。NGOのスタッフにとっては、仕事の中で最も難しいのがNGOのクライアントに対して話し、プレゼンテーションを行うことだからです。彼らの聴衆の多くは英語圏の人々です。また、今では公共の場での講演も増えており、主に外国人の聴衆に自然に理解されやすい発音で話せるようになりたいと熱望しています。
なぜベトナム人学生にとって英語の発音は難しいのか？
英語の多くの個々の音は、ベトナム語の音とは異なって発音されます。これらの音は主に単一の文字や、二つ以上の文字の組み合わせで表されます。これらの個々の音を正しく発音する練習はできますが、私が関わる多くのベトナム人話者は、話しているときに発音の細かい部分に注意を払う余裕がないと感じています。なぜなら、外国語を話すのは難しいからです！話しているとき、私たちの脳は「何を」話すかと「どう」話すかを考えるのに使われており、発音を修正するための余裕はほとんどありません。
では、英語の発音を改善するにはどうすればよいか？
まずは文の強勢に取り組みましょう。
英語はベトナム語と多くの違いがあります。その中でも特に注目すべきものがあります。もしこの発音の一面に集中できれば、より自然に話せるようになるでしょう。それが文の強勢です。
ベトナム語の単語は文中でほぼ同じ強さで発音されます。ベトナム語話者でなくても、これが当てはまるかもしれません。つまり、各単語にほぼ同じ強調と同じ時間をかけるということです。英語ではそうではありません。例としてこの文を見てみましょう：
‘What do you think you’ll be doing tomorrow?‘
この質問をするとき、4つの単語または音節により強い強勢を置きます。それは‘What’, ‘think’, ‘doing’、そして‘tomorrow’です。もしこれら4つの単語だけを友人に言ったら、彼女は質問を理解する可能性が高いです。‘What think doing tomorrow?’ ‘Oh I’m just going to chill out at home’のように。
では、意味が薄く強勢が弱い他の単語はどうなるのでしょうか？それらには短い時間をかけ、しばしば母音の音が変わり、単語が連結して省略（エリジオン）されます。これを‘_’で示しました。例えば‘do you’は‘dyou’のように聞こえます。なぜなら、次のより重要な単語‘think’にすぐ移るからです。聞き手はあなたが話しかけていることを知っているので、‘you’はほとんど聞こえなくても理解されます。文は次のようになります：
‘What_dyou think_you’ll be doing tomorrow?’
注意すべきは、tomorrowの最初の音節‘to’は強勢がないため‘o’の音が失われ、/ə/になります。これはベトナム語では起こりません。母音の音は変わらないからです。（ただし、ベトナムの地域によって発音の仕方は異なります！）
自分で試してみましょう…
スタッフに私の真似をしてこれをやらせたときの反応は興味深いものでした。どう感じるか尋ねると、皆「変な感じ」と言いました。私にはずっと自然に聞こえましたが、彼らには少し奇妙に聞こえたのです。彼らは喜んでいましたが、同時に話すリズムがベトナム語から英語のリズムに変わったため、外国語のように感じられ、それが「正しい感じ」ではなかったのです。
もちろん英語にはベトナム語と異なる他の要素もたくさんありますが、文の強勢やリズムをより自然に流れるようにすると、他の部分も次第についてきて理解の妨げにならなくなります。
もしこれが役立つと感じたら、イントネーション、個々の文字、語尾の子音や子音群についても別の記事で取り上げます。進捗を教えてくださいね。
以下にいくつか練習用の文を挙げます。役に立つことを願っています。自分で文を作り、強調したい単語や音節に印をつけてみてください。自然に聞こえるようになったら（おそらく少し変な感じがするはずです）、携帯で録音して聞いてみましょう。変化には時間がかかりますが、脳を再プログラムしていることを忘れないでください。
1. I’ll pick_you up_at seven. That’d be great.
2.What_do_you miss about life in your country?
3. We’re going t/ə/ the beach. D’you want_t/ə/ come?
スピーキングや英語の他の面でさらに助けが必要な場合は、E2languageの同僚たちがあなたをサポートします。インドネシアからブラジル、韓国からフランスまで、世界中どこからでもオンラインで利用可能です。お会いできるのを楽しみにしています。
グレアム執筆
IELTSエキスパート
Dip TEFLA, M Ed