Há vários anos, eu tive um aluno em São Paulo chamado André. Ele era um jovem advogado bem-sucedido e queria avançar na carreira fazendo um LLM em uma das melhores faculdades de direito dos EUA. Como muitos de seus contemporâneos, André tinha uma vida profissional agitada que o mantinha ocupado com trabalho na maior parte dos dias até pelo menos às 21h. Isso deixava muito pouco tempo para se dedicar aos estudos para o TOEFL IBT.
André escrevia em inglês regularmente, até preparando contratos bastante complicados e enviando e-mails frequentes para clientes no exterior. Quanto à fala, André tinha um excelente nível de fluência e um leve sotaque americano ao falar inglês. Embora não tivesse treinamento formal em inglês, ele passou 18 meses em Dakota do Sul como estudante de intercâmbio no final da adolescência. No papel, André tinha tudo para tirar mais de 100 pontos no TOEFL IBT. “André”, eu o avisei. “Não subestime; o TOEFL não é tão fácil quanto parece!”
No começo, André decidiu que bastava comprar um dos muitos livros do TOEFL IBT em uma livraria local e estudar sozinho, nas horas vagas, as centenas de páginas – além dos dois CD-ROMs. Por sua própria admissão, ele não era muito disciplinado e o autoestudo não era seu forte. Apesar de estar totalmente despreparado para o teste TOEFL, André marcou uma data online no centro de testes local. Três semanas depois, André me ligou, desanimado e magoado. “Só consegui 83! Não acredito!” reclamou. Para ser aceito no mestrado em direito, ele precisava de pelo menos 90 no total. (Vale dizer que 90 é o limite inferior das pontuações exigidas para universidades dos EUA: algumas pedem até 110, com no mínimo 27/30 na seção de escrita.)
Do meu ponto de vista, André cometeu o mesmo erro que muitos falantes avançados de inglês cometem ao decidir fazer um teste de inglês de alta exigência. Ele acreditava que sua familiaridade com o idioma e sua fala fluente seriam suficientes para passar. Isso claramente não era verdade, e é quase certo que qualquer candidato que não se prepare adequadamente, independentemente da competência básica, ficará aquém. Os algoritmos do TOEFL IBT não se importam quanto tempo você passou nos EUA ou quantos contratos já escreveu em inglês.
O sistema de pontuação do TOEFL concede 30 pontos em cada área de competência, então a forma como você aborda cada seção faz a diferença entre uma pontuação geral de 105 e algo mais fraco. O primeiro passo mais óbvio é conseguir provas antigas do TOEFL. No mínimo, isso permitirá que você se familiarize com a estrutura e duração do TOEFL IBT. Você pode encontrar esses materiais nos melhores sites de preparação para o TOEFL ou, como André, comprar um dos muitos livros para o TOEFL IBT.
No entanto, repetir testes práticos do TOEFL repetidamente não vai resolver o problema. Isso pode ajudar suas habilidades produtivas – leitura e audição – mas você deve ter suporte extra para as habilidades receptivas: fala e escrita. Esta última pode ser trabalhada de várias formas pelo aprendiz autônomo, e há inúmeros testes práticos de escrita para o TOEFL gratuitos online. O que falta, mais uma vez, é o feedback.
Então, o que André deveria ter procurado?
Primeiro, ele precisava de um ciclo sólido de feedback. Seja em sala de aula, com um professor particular ou online, é fundamental que qualquer pessoa que leve a sério esse teste desafiador organize isso desde o início.
Em seguida, além de ter acesso a material atualizado do TOEFL IBT, André deveria ter alguém para dividir o teste em partes significativas para ele. Conhecimento de inglês e preparação para o teste não são a mesma coisa. Se você quer realmente se sair bem no TOEFL IBT, precisa saber qual a melhor forma de responder perguntas de múltipla escolha, o que é uma tarefa integrada e quanto tempo deve gastar fazendo anotações antes de responder essas seções.
Por fim, certifique-se de deixar tempo suficiente para se preparar adequadamente para o TOEFL IBT. Para um usuário competente/avançado de inglês, você deve dedicar pelo menos três semanas para se preparar, o que significa fazer exercícios, escrever redações, praticar com limite de tempo e – o mais importante – sentar com um professor experiente que realmente entenda o teste TOEFL. Se você está começando em um nível mais baixo, obviamente deve dedicar muito mais tempo para se preparar.
É um ditado antigo, mas embora nem todo mundo planeje falhar, muitos – como André – falham por não planejar. Monte um plano de estudos sólido, encontre um professor experiente e aumente suas chances de não precisar fazer o TOEFL mais de uma vez.
Escrito por Colin David
