Los artículos se usan antes de los sustantivos. En inglés solo hay dos artículos, a/an y the.
El sustantivo “article” tiene varios significados diferentes. Aquí, hablamos de una clase de palabra o parte de la oración como sustantivo, verbo y adjetivo. Un texto corto en una revista, periódico o en internet también se llama artículo.
Dependiendo de tu lengua materna, los artículos en inglés son extremadamente difíciles de entender y usar correctamente o, por el contrario, muy fáciles.
Ninguno de estos idiomas muy hablados tiene artículos: chino, coreano, japonés, ruso, checo, eslovaco, tailandés, hindi, urdu, panyabí, bahasa, malayo e indonesio. El árabe usa prefijos y sufijos en lugar de palabras separadas para cumplir la función de los artículos. Como resultado, puede ser muy desafiante para los estudiantes de idiomas de estos orígenes entender y usar artículos en inglés.
Los idiomas europeos más comunes (francés, alemán, español, italiano, portugués, neerlandés) tienen artículos que funcionan de manera muy similar al inglés. Sin embargo, muchos de estos idiomas tienen la complicación añadida de que todos los sustantivos tienen género y número, por lo que necesitan muchas más variaciones en la forma de los artículos que los relativamente sencillos dos del inglés. “A” y “an” son realmente el mismo artículo con una variación en la ortografía para facilitar la pronunciación.
Usamos “a” antes de sustantivos que comienzan con consonante y “an” antes de sustantivos que comienzan con vocal. Así que decimos, a giraffe, a hippopotamus, an elephant, an otter. Si un sustantivo comienza con vocal pero se pronuncia con sonido consonántico, usamos “a”. Algunos ejemplos son: a university, a uniform.
A veces ponemos un adjetivo o adjetivos delante de un sustantivo. El artículo se usa antes del primer adjetivo. Cuando la primera palabra después del artículo comienza con un sonido vocálico, usamos “an”. Esto es para facilitar la pronunciación. Por ejemplo, decimos “a dog” pero decimos “an angry dog”, “a very angry dog” y “an extremely dog”.
Un aspecto frustrante de los artículos es que, en muchos sentidos, son completamente innecesarios. Hacen muy poco para alterar el significado y es casi imposible pensar en una situación donde no usarlos causaría una mala comunicación. Tengo una amiga japonesa que ha vivido en Nueva Zelanda, hablando inglés durante más de treinta años. Ella es profesora de idiomas y su inglés es absolutamente perfecto, excepto que nunca usa artículos. Simplemente se niega a hacerlo. Dice que son una completa pérdida de tiempo y energía. En muchos sentidos, tiene razón. Su función es puramente gramatical. Prácticamente no transmiten ningún significado real.
Sin embargo, el inglés suena muy extraño cuando se omiten los artículos o se usan incorrectamente. En el IELTS en la expresión oral y escrita, el uso incorrecto de los artículos puede contribuir a una puntuación más baja en rango y precisión gramatical.
Los artículos son un poco como los adjetivos en que añaden información sobre el sustantivo. Siempre que usamos un sustantivo singular, usualmente necesitamos un artículo o un posesivo (my, your, his, her, its, their, Lucy’s).
También tenemos lo que a veces se llama “el artículo cero” porque a veces es correcto usar un sustantivo sin ningún artículo ni posesivo.
¿Cuándo usamos el artículo definido en inglés?
El artículo definido (the) se usa con:
inventos: Who invented the internet?
especies de animales: The panda is endangered.
ríos, océanos y mares: The Ganges River flows into the Indian Ocean
cuando solo hay uno de algo: The sky is full of stars.
grupos de islas, estados o países: The Philippines, The United States, The E.U.
superlativos: She is the youngest student.
sustantivos particulares cuando está claro a qué nos referimos: Please pass the salt.
sustantivos mencionados previamente: There is a banana and an apple. I want the apple.
¿Cuándo usamos el artículo indefinido en inglés?
El artículo indefinido (a/an) se usa con sustantivos contables singulares cuando no importa cuál: You will need an eraser.
¿Cuándo usamos el artículo cero (sin artículo) en inglés?
pueblos, ciudades, lagos, montañas, la mayoría de los países: Mt Eden is in Auckland, New Zealand
sustantivos incontables: I love grapefruit juice.
sustantivos en plural: Cities are noisy.
sustantivos abstractos: Travel is exciting
Hay algunos sustantivos que usamos tanto que ya no usamos artículos con ellos. Algunos ejemplos son: work, school, home, breakfast, lunch, dinner y hospital.
Decimos: I have to go to work (sin artículo); She is at school (sin artículo); I had eggs for breakfast (sin artículo); I’ll see you at home (sin artículo); He is in hospital (sin artículo).
Los artículos pueden ser muy difíciles y directos. No te rindas. Escucha lo que dicen los hablantes nativos de inglés en la vida real y en películas, series de TV y canciones. Frustrantemente, siempre tendrán razón aunque no tengan conocimiento de las reglas que tú quizás hayas tenido que estudiar.
Inglés es un idioma desafiante pero el progreso es gratificante.
Peter Ward
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