El lenguaje es humilde y, a veces, humillante. Lo producimos (casi) sin esfuerzo. Si grabara lo que dijiste hace un minuto, lo transcribiera y te pidiera que explicaras las reglas que usaste para producir lo que dijiste, ¿podrías hacerlo? La mayoría de las personas no podría. E incluso aquellos formados en lingüística se verían desafiados por lo que dijeron sin preparación o reflexión. Es inquietantemente extraño cómo no “pensamos” nuestras palabras o frases para que existan; en cambio, “aparecen” mágicamente de la nada. Y cuando escuchamos a alguien hablar, mágicamente decodificamos sonidos y reglas en tiempo real con casi ningún esfuerzo.
Al desarrollar E2School, he estado pensando durante bastante tiempo en la ortografía. Y hasta hace poco, estaba atascado en cómo podría enseñarse porque no tenía una base teórica — un mapa, por así decirlo — de todas las posibles combinaciones ortográficas. Sabía que existía en algún lugar. Algún valiente habría hecho el trabajo pesado.
El otro día, mientras navegaba por internet, me topé con el término ‘grafema’. ¿Lo habías oído? Yo no. Pero resulta que existe un mapa de los sonidos que hacemos y las letras que usamos para representar esos sonidos. Y, por supuesto, es un mapa complicado.
No sé por qué, pero siempre fui bueno en ortografía. ¿Cómo diablos sabía el joven que fui que el fonema/sonido ‘z’ podía representarse con la ortografía “z” “zz” “se” “s” “ze” o “ss“, como en “zoo” “jazz” “raise” “laser” “freeze” y “scissors”?
“z” “zz” “se” “s” “ze” o “ss” son grafemas. Bienvenido a otro mundo oculto del lenguaje. Una parte del mundo con la que estás íntimamente familiarizado porque lo haces sin esfuerzo, pero al mismo tiempo una parte del mundo que no podrías describir ni aunque te fuera la vida en ello.
Cuando las personas aceptan trabajos enseñando inglés piensan (como yo lo hice), “Ah, genial. Todo lo que tendré que hacer es enseñar lo que hago.” No podrían estar más equivocados. Enseñar inglés es increíblemente desafiante, si no imposible. Los mundos de la gramática, el vocabulario, la pronunciación, la puntuación y la ortografía son mundos realmente complejos, sin mencionar los mundos sociocognitivos de la escucha, la lectura, la escritura y el habla. A menudo, las cosas que están más cerca de nosotros — las cosas a las que no prestamos mucha atención porque son tan familiares — son las más desconcertantes.
El inglés es un idioma complicado. La relación entre su ortografía y sus sonidos es caótica. El sonido ‘n’, por ejemplo, puede representarse con 8 combinaciones diferentes de letras: “n” “nn” “kn” “ne” “pn” “gn” “en” “an”. Aquí tienes un juego. ¿Puedes encontrar una palabra en inglés para cada uno de los grafemas anteriores? (Pista: el grafema puede estar al inicio, en medio o al final de la palabra.)
De hecho, para los 44 sonidos del inglés, hay 154 grafemas, así que, en promedio, cada sonido tiene 3.5 formas de escribirse. Podría ser peor, supongo. ¡O podría ser mejor! Aparentemente, el idioma serbocroata tiene una ‘ortografía’ perfecta; es decir, la forma en que se escribe la palabra es exactamente cómo se pronuncia. Los que hablan serbocroata escribirían la palabra ‘tough’ como ‘tuff’. ¡Buena suerte para ellos!
Entonces, ¿cómo enseñamos ortografía a nuestros estudiantes de inglés? ¿Deberíamos embarcarnos en enseñarles las 154 relaciones sonido-ortografía? El territorio ya ha sido mapeado. ¿Sería mejor impartir esto a través de un sistema informático en un entorno tipo juego? Eso podría ser genial.
Actualmente estamos desarrollando nuestro curso de ortografía. Te llevará a través de todas las posibles combinaciones sonido-ortografía. Curiosamente, también ayudará a tu pronunciación porque comenzarás a ver los patrones detrás de la aparente locura.
Por Jarrad Merlo