Cómo aprender vocabulario en inglés

Hay alrededor de 170,000 palabras en el idioma inglés, pero una persona usa solo entre 20,000 y 30,000 de ellas. Un vocabulario de ese tamaño aún parece un número bastante grande. Sin embargo, es posible aprender esa cantidad de palabras. Lo más importante que debes saber es que lleva tiempo. No sucederá de la noche a la mañana, pero sucederá.

¿Cómo construyo mi vocabulario?

Hay un dicho en inglés: “Rome wasn’t built in a day” (Roma no se construyó en un día). Roma, la capital de Italia, fue el corazón de un enorme imperio y es una ciudad enorme llena de edificios increíbles. Tomó muchos años construirla, poco a poco. El idioma inglés, con su vasto vocabulario, se ha desarrollado durante mucho tiempo, poco a poco. Puedes construir tu propio vocabulario personal poco a poco. Lleva tiempo. Tomará meses. Cada día tu vocabulario aumentará y te sorprenderá gratamente cuánto ha crecido en un período relativamente corto.

Las palabras son los bloques básicos del lenguaje. A partir de las palabras construimos oraciones, párrafos y conversaciones. Cuantas más palabras conozcas, mayor será la variedad de temas que podrás discutir y más diferentes conversaciones podrás tener. Cuando comienzas a aprender un idioma, la enorme cantidad de palabras diferentes puede ser un poco intimidante. Sin embargo, solo necesitas conocer algunas de las palabras, no todas.

¿Cómo uso las tarjetas didácticas?

Cada persona aprende de diferentes maneras. Una forma tradicional de aprender vocabulario es con tarjetas didácticas. Son palabras con una palabra en inglés en un lado y la palabra en tu idioma en el otro lado. Puedes guardarlas en una pequeña caja o en un llavero y repasarlas dos o tres veces al día hasta que las hayas aprendido. Una vez que conoces una palabra, puedes sacarla de la caja y reemplazarla con nuevo vocabulario que estés tratando de aprender. A las personas que realmente les gusta aprender con objetos físicos (aprendices kinestésicos) les gusta esta forma de aprender vocabulario. 

¿Puedo usar aplicaciones digitales para aprender?

Por supuesto, existen alternativas digitales. Hay aplicaciones realmente buenas disponibles, como nuestra E2 English y Memrise, que están diseñadas específicamente para aprender vocabulario en otro idioma. Son una especie de conjunto virtual de tarjetas didácticas que pueden configurarse para rotar en un patrón determinado para ayudarte a aprender mejor las palabras. 

¿Qué otras formas puedo usar para aprender vocabulario?

Otra forma de aprender es evaluándote a ti mismo. Puedes hacer esto haciendo listas con las palabras en inglés en una columna a la izquierda de la página y una traducción en una columna a la derecha. Cuando estés listo para evaluarte, cubre las palabras en inglés e intenta recordarlas usando la traducción como guía. Puedes encontrar listas preparadas muy buenas en línea.

A algunas personas les gusta aprender nuevo vocabulario repitiendo palabras, escribiéndolas quizás diez veces y diciéndolas en voz alta. Este tipo de aprendizaje “como loro” realmente les funciona bien a algunas personas. Como dijimos antes, cada persona aprende de manera diferente.

También es bueno pensar en “fragmentos” de inglés en lugar de solo palabras individuales. También es bueno escribir frases como “lloviendo mucho”, en lugar de aprender “llover” y “mucho” por separado. Otra buena idea es aprender “familias de palabras”, por ejemplo, “estudiar”, “estudiante”, “estudioso” o “memoria”, “memorizar”, “recordar”. Alternativamente, puedes agrupar vocabulario sobre un tema particular. Es bueno llevar un cuaderno de vocabulario. Puede ser en papel o en tu teléfono. Puedes mirarlo cuando estés en el autobús o tren o a primera o última hora de la mañana. La repetición ayudará a que todo se fije en tu cerebro.

¿Es importante usar mi vocabulario para aprender?

Cuanto más uses el vocabulario, más lo aprenderás. Una vez que las palabras estén firmemente alojadas en tu “banco” personal de vocabulario, permanecerán allí para siempre. Si estás en un entorno de habla inglesa, sigue escuchando y observando a tu alrededor. Hay una gran cantidad de vocabulario en exhibición en tiendas y en carteles. Escribe las palabras y practica usándolas.

Recuerda que la palabra “vocabulario” es incontable. “Quiero aprender muchos vocabularios nuevos” es INCORRECTO. Podemos decir “Quiero aprender muchas palabras nuevas” o “Quiero aprender mucho vocabulario nuevo”. A menudo escucho o leo a estudiantes usando la palabra “vocabularios”. Es INCORRECTO.

¿Cuál es la mejor manera de aprender nuevo vocabulario?

En mi opinión, la mejor manera de aprender nuevo vocabulario es leyendo. Cuanto más leas, más vocabulario verás en contexto. Lee, lee, lee. De manera similar, ver películas y series de televisión con subtítulos en inglés es una excelente forma de escuchar y ver nuevas palabras y hacer la conexión entre la pronunciación y la ortografía. Mira, mira, mira.

Diviértete aprendiendo vocabulario. Tomará tiempo. Poco a poco, pronto construirás un vocabulario impresionante.

Peter Ward