Me está pasando algo divertido esta semana.
Después de dieciocho años dando clases de TOEFL y ayudando a estudiantes en tres continentes a aprobar tres versiones diferentes del examen TOEFL (en papel, por computadora y en internet), voy a ir al centro de examen local con mi colega Jamal y realmente presentar el TOEFL iBT. Así es, voy a dedicar cuatro horas y media de mi valioso domingo por la tarde para descubrir de primera mano de qué es lo que mis estudiantes han estado hablando con tanto entusiasmo todos estos años.
Debo señalar que Jamal está mucho más entusiasmada con esto que yo. Para empezar, a ella le encanta hacer exámenes. (Entre nosotros, creo que está un poco loca). No es que tenga miedo del TOEFL iBT
Entonces, ¿de qué áreas del TOEFL iBT estoy más preocupado y por qué? Es una pregunta que no tiene una respuesta simple. En términos generales, me preocupa un poco todo, así que mencionaré algunas cosas en cada sección que harán que las próximas noches sean un poco más inquietas de lo que deberían ser: Confío bastante en mi escritura, aunque siendo un tipo meticuloso, prefiero corregir textos de otras personas. Los pequeños errores gramaticales me molestan de manera irracional. Por ejemplo, en la escuela de mi hija hay un cartel que ofrece “Hot Meat Pie’s” desde el inicio del año. Me cuesta mucho no pintarlo para taparlo. Me he quejado a la administración, sin éxito. Mi preocupación sobre la escritura en el TOEFL iBT es la gestión del tiempo. Hay dos textos para escribir en un total de 45 minutos. ¿Cómo voy a manejar la planificación, la escritura y la corrección bajo tanta presión? Esta semana me he cronometrado bajo condiciones de examen virtual y veo algo de mejora, pero todavía no estoy satisfecho con la calidad de mis ensayos. El TOEFL iBT es más “internacional” que sus predecesores. En una publicación anterior escribí sobre cómo está siendo aceptado por las autoridades de inmigración australianas como alternativa al IELTS o al PTE. Esto significa que ahora hay una mayor variedad de acentos en el examen. Aun así, es innegablemente un examen norteamericano lleno de acentos norteamericanos. Expuestos como estamos a esos acentos a través de la televisión, películas y música, no es el mayor desafío entender de qué hablan. Aun así, soy hablante nativo del inglés británico (¡las mayúsculas son intencionales!) y encuentro algunos ‘americanismos’ tanto confusos como molestos. La sección de escucha del TOEFL iBT incluye conversaciones entre dos o tres personas, así que me preocupa un poco que la forma en que hablan entre ellos me cause algunos dolores de cabeza. He estado fuera del sistema universitario por varios años, y este examen está muy enfocado en lo académico. La lectura para el TOEFL iBT es bastante extensa: cada texto tiene alrededor de 700 palabras y entra en mucho detalle sobre una amplia variedad de temas. No se puede negar que, para hacerlo bien en el TOEFL iBT, hay que ser un poco todólogo. Alguien acostumbrado a la vida universitaria, donde las clases, seminarios e investigaciones son parte de la rutina diaria, no se sentiría abrumado por la perspectiva de leer página tras página de diferentes artículos. Por supuesto, ya he hecho un examen de práctica de lectura TOEFL en línea y planeo hacerlo de nuevo antes del próximo domingo. Como la mayoría de los hablantes nativos que se ven en la situación de tomar un examen de inglés de alta exigencia, casi resentimos que nos pidan demostrar lo bien que hablamos nuestro propio idioma. ¡De verdad! Es como echar sal en la herida. Sin embargo, como profesor de inglés como lengua extranjera, puedo ver la trampa en la que muchos de mis colegas caen. Más a menudo de lo que debería, no logran hablar para el examen. ¿Qué significa esto? En el TOEFL iBT, significa abordar el tema, referirse al tema durante toda la respuesta y hablar de manera clara y comprensible para cualquiera que escuche y tenga un nivel razonable de inglés. Además, está la ansiedad añadida de tener que hablar con una máquina. Tengo toda la simpatía por los examinados que se quejan de este aspecto del examen, pero en verdad es una habilidad válida. Piensa en cuántas veces tenemos que comunicarnos por teléfono o dejar mensajes grabados. Haré lo mejor para expresarme bien en la parte oral, pero ya empiezo a sentirme incómodo solo de pensar en lo ridículo que voy a sonar. He estado tomando en serio mi preparación para el examen. De hecho, esta misma noche he estado repasando un examen simulado de TOEFL. Además, con toda mi experiencia profesional, conozco muy bien qué debo estudiar para el TOEFL iBT. ¡Referirme a nuestros materiales de E2Language.com tampoco está de más! Así que piensen en mí el próximo domingo cuando vaya al lugar del examen TOEFL con mi colega: prometo contarles cómo me va (¡aunque sean malas noticias!). Escrito por Colin David
¡Deséanos suerte!1) Escritura TOEFL
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