¿Soy yo o el TOEFL iBT es más difícil que antes?
No, no realmente. Simplemente tiene una sección de expresión oral. La sección de expresión oral del TOEFL iBT ha añadido un nuevo nivel de complejidad al TOEFL en los últimos años. A finales de los noventa, preparar a las personas para el examen TOEFL en papel (PBT) era una tarea relativamente sencilla. Un profesor podía tomar un grupo de estudiantes dispuestos y trabajadores y seguir fielmente un libro de preparación para el TOEFL bastante seco, asignarles varios exámenes de práctica y luego enviarlos al examen real después de 10-12 semanas. Una de las principales ventajas del formato PBT para los examinados inseguros era el hecho de que no había una parte de expresión oral. Obtener un TOEFL 550 – el equivalente a lo que solía ser la puntuación mínima requerida por muchas universidades estadounidenses (alrededor de un 80 en el TOEFL iBT) – era menos desafiante que obtener una puntuación alta en el IELTS o en otros exámenes de Cambridge. Para los examinados preocupados por sus calificaciones en el TOEFL, era una habilidad menos de la que preocuparse.
Todo eso cambió hace unos 10 años con la llegada del TOEFL iBT (examen basado en internet). De repente, tu capacidad para hablar bien en inglés importaba y la gente empezó a preocuparse. Para empeorar las cosas, tenías que hablar con una máquina: no había interacción humana, ni señales visuales, ni interpretación del lenguaje corporal. Cualquiera que haya aprendido un idioma extranjero antes te dirá que tener una conversación significativa por teléfono es mucho más difícil que la interacción cara a cara. Las llamadas en conferencia son la pesadilla de muchos ejecutivos. Escuchar la radio es más difícil que ver la televisión.
Consejo para la expresión oral del TOEFL iBT: Compra un buen libro de TOEFL
Entonces, ¿cómo puede el examinado moderno enfrentarse al obstáculo que representa la sección de comprensión auditiva del TOEFL iBT? Lo primero que uno debe hacer es familiarizarse con las muchas muestras de expresión oral del TOEFL que se pueden encontrar por internet. Si estás dispuesto a esforzarte un poco más, un libro de preparación actualizado para el TOEFL iBT te proporcionará una gran cantidad de muestras de expresión oral para ayudarte a modelar tus respuestas.
Ten cuidado al usar material desactualizado o prestado que recibas de amigos o conocidos. Puede ser tentador ahorrar y descargar un pdf de 300 páginas, pero además de ser un robo de propiedad intelectual, muchas veces no puedes estar seguro de su origen o utilidad.
Consejo para la expresión oral del TOEFL iBT: Grábate a ti mismo
Es algo complicado intentar estudiar esta parte del examen TOEFL por tu cuenta, ya que la retroalimentación significativa es lo que te ayudará a evitar malos hábitos. En ausencia de un profesor o compañero de estudio, debes acostumbrarte a grabarte y escuchar la grabación. La mayoría de las computadoras vienen con un software de grabadora de voz bastante decente, y los usuarios de Apple tienen los mismos beneficios con QuickTime.
Aunque esto no se evalúa en el TOEFL iBT, deberías buscar artículos de revistas académicas o científicas y leerlos en voz alta. Graba tus esfuerzos y luego escúchalos. Empezarás a tener una buena sensación de elementos cruciales que contarán para tu puntuación en expresión oral, como el tempo, la pronunciación clara, si estás murmurando (una forma fácil de perder puntos cruciales) y la pronunciación. Vale la pena mencionar que E2Language.com ofrece una excelente aplicación llamada E2Pronounce, disponible para cualquiera que se inscriba en uno de nuestros programas de preparación para el TOEFL iBT.
Consejo para la expresión oral del TOEFL iBT: Reserva tiempo con un profesor
Nadie debería considerar ponerse al volante de un coche real sin antes haber tenido algo de experiencia en carretera. No me sentiría cómodo subiendo a un avión pilotado por alguien que solo ha hecho 100 horas en un simulador de vuelo. De manera similar, sentarse a hacer el TOEFL iBT sin haber hablado nunca con un profesor es un riesgo. Ni siquiera recomendaría a un hablante nativo que se presente al TOEFL iBT y trate la sección de expresión oral sin consultar a un profesor.
Consejo para la expresión oral del TOEFL iBT: ¡Reduce la velocidad!
Recientemente asistí a una conferencia donde varios oradores internacionales con experiencia presentaron. La charla más decepcionante fue dada por un hombre de mediana edad – hablante nativo de inglés – con un currículum muy impresionante que habló durante 50 minutos a tal velocidad que casi nadie en el auditorio pudo seguirle el ritmo. Esto debería ser una advertencia para todos los examinados del TOEFL iBT: la calidad es mucho más importante que la cantidad.
Si tuvieras que buscar una comparación entre tu experiencia real de hablar y la sección de expresión oral del TOEFL iBT, sería dirigirte a un grupo en una situación pública. Habla claro, con calma y articula hasta un grado que se sienta casi antinatural. Es muy importante que tu audiencia entienda cada palabra de lo que dices. Deja de lado tu tono habitual y conversacional en favor del discurso disciplinado que reservas para hablar en público.
También es útil reflexionar sobre oradores que personalmente hemos encontrado interesantes de escuchar en el pasado e imitar su estilo. ¡Después de todo, la imitación es la forma más sincera de admiración!
¿Has hecho antes el examen TOEFL por internet? ¿Qué hiciste para prepararte para la sección de expresión oral?
Escrito por Colin David