Il y a plusieurs années, j'avais un étudiant à São Paulo nommé Andre. C'était un jeune avocat brillant qui souhaitait faire progresser sa carrière en suivant un LLM dans une grande faculté de droit américaine. Comme beaucoup de ses contemporains, Andre avait une vie professionnelle très chargée qui le retenait au travail la plupart des jours jusqu'à au moins 21 heures. Cela lui laissait très peu de temps pour se consacrer à la préparation de son TOEFL IBT.
Andre écrivait régulièrement en anglais, préparant même des contrats assez complexes et envoyant fréquemment des e-mails à des clients à l'étranger. Quant à son expression orale, Andre avait un excellent niveau de fluidité et un léger accent américain lorsqu'il parlait anglais. Bien qu'il n'ait pas reçu de formation formelle en anglais, il avait passé 18 mois dans le Dakota du Sud en tant qu'étudiant d'échange à la fin de son adolescence. Sur le papier, Andre était assuré d'obtenir un score supérieur à 100 au TOEFL IBT. « Andre », l'ai-je averti. « Ne le prends pas pour acquis ; le TOEFL n'est pas aussi facile qu'il en a l'air ! »
Au début, Andre a décidé qu'il suffisait d'acheter un des nombreux livres TOEFL IBT dans une librairie locale et de travailler seul sur ses centaines de pages – plus les deux CD-ROM – pendant son temps libre. De son propre aveu, il n'était pas très discipliné et l'auto-apprentissage n'était pas vraiment son point fort. Malgré son manque total de préparation pour son test TOEFL, Andre est allé en ligne pour choisir une date dans son centre de test TOEFL local. Trois semaines plus tard, Andre m'a appelé, abattu et blessé. « Je n'ai eu que 83 ! Je n'arrive pas à y croire ! » se plaignait-il. Pour être admis à son master en droit, il lui fallait au moins 90 au total. (Il faut dire que 90 est le seuil bas des scores TOEFL exigés par les universités américaines : certaines demandent jusqu'à 110 avec au moins 27/30 à la section écrite.)
De mon point de vue, Andre avait commis la même erreur que beaucoup d'utilisateurs avancés de l'anglais lorsqu'ils décident de passer un test d'anglais à fort enjeu. Il croyait que sa familiarité avec la langue et sa fluidité orale suffiraient à le faire réussir. Ce n'était clairement pas le cas, et il est presque inévitable que tout candidat qui ne s'est pas suffisamment préparé, quel que soit son niveau de base, échoue. Les algorithmes du TOEFL IBT ne tiennent pas compte du temps passé aux États-Unis ni du nombre de contrats rédigés en anglais.
Le système de notation du TOEFL vous attribue 30 points dans chaque domaine de compétence, donc la manière dont vous abordez chaque section fait la différence entre un score global de 105 et un résultat plus faible. La première étape évidente est de se procurer d'anciens sujets du TOEFL. Au minimum, cela vous permettra de vous familiariser avec la structure et la durée du TOEFL IBT. Vous pouvez les trouver sur les meilleurs sites de préparation au TOEFL ou, comme Andre, acheter un des nombreux livres pour le TOEFL IBT.
Cependant, répéter mécaniquement des tests pratiques TOEFL encore et encore ne suffira pas. Cela peut bien aider vos compétences productives – lecture et écoute – mais vous devriez avoir un soutien supplémentaire pour les compétences réceptives : parler et écrire. Cette dernière peut être abordée de plusieurs façons par l'apprenant autonome, et il existe de nombreux tests pratiques d'écriture TOEFL gratuits en ligne. Ce qui manque, encore une fois, c'est le retour d'information.
Alors, qu'aurait dû chercher Andre ?
Tout d'abord, il avait besoin d'une boucle de rétroaction solide. Que ce soit en classe, avec un professeur particulier ou en ligne, il est impératif que toute personne qui envisage sérieusement de passer ce test exigeant mette cela en place dès le départ.
Ensuite, en plus d'avoir accès à du matériel TOEFL IBT à jour, Andre aurait dû avoir quelqu'un pour lui décomposer le test en parties significatives. La connaissance de l'anglais et la préparation au test ne sont pas la même chose. Si vous voulez vraiment réussir le TOEFL IBT, vous devez savoir quelle est la meilleure façon d'aborder les questions à choix multiple, ce qu'est une tâche intégrée et combien de temps vous devez consacrer à la prise de notes avant de répondre à ces sections.
Enfin, assurez-vous de vous laisser suffisamment de temps pour bien préparer le TOEFL IBT. Pour un utilisateur compétent/avancé de l'anglais, vous devriez consacrer au moins trois semaines à la préparation, ce qui signifie faire des exercices, rédiger des essais, vous entraîner contre la montre et – surtout – travailler avec un professeur expérimenté qui comprend vraiment le test TOEFL. Si vous commencez à un niveau plus faible, vous devrez évidemment consacrer beaucoup plus de temps à votre préparation.
C'est un vieux dicton, mais même si tout le monde ne prévoit pas d'échouer, beaucoup – comme Andre – ne planifient pas. Mettez en place un plan d'étude solide, trouvez un professeur expérimenté et augmentez vos chances de ne pas avoir à passer le TOEFL plus d'une fois.
Écrit par Colin David
