Je vais passer le TOEFL iBT !

Une chose drôle m'arrive cette semaine.

Après dix-huit ans à donner des cours de TOEFL et à aider des étudiants sur trois continents à réussir trois versions différentes du test TOEFL (papier-crayon, sur ordinateur et en ligne), je vais me rendre au centre de test local avec mon collègue Jamal pour passer réellement le TOEFL iBT. C’est exact, je consacre quatre heures et demie de mon précieux dimanche après-midi pour découvrir de première main ce qui a tant fait parler mes étudiants toutes ces années.

Je dois préciser que Jamal est beaucoup plus enthousiaste que moi à ce sujet. Pour commencer, elle adore passer des tests. (Entre nous, je pense qu’elle est un peu folle !) Ce n’est pas que j’aie peur du TOEFL iBT – Dieu sait que je connais ce test mieux que tout autre sur lequel j’ai travaillé – mais maintenant mes connaissances sont mises à l’épreuve. J’ai des papillons dans le ventre rien qu’à l’idée de revenir au bureau avec un score inférieur à ce que j’attends. Comment mon ego pourrait-il supporter ça ?

Alors, quelles parties du TOEFL iBT me préoccupent le plus et pourquoi ? C’est une question qui n’a pas de réponse simple. De manière générale, je suis un peu inquiet pour tout, donc je vais aborder quelques points dans chaque section qui vont rendre les prochaines nuits un peu plus agitées qu’elles ne devraient l’être :

1) Rédaction TOEFL

Je suis un écrivain assez confiant, bien que, étant un homme pointilleux, je préfère relire les textes des autres. Les petites erreurs de grammaire me dérangent de manière irrationnelle. Par exemple, à l’école de ma fille, il y a un panneau proposant des « Hot Meat Pie’s » depuis le début de l’année. Je fais tout pour ne pas le recouvrir à la bombe de peinture. J’ai porté plainte auprès de l’administration, sans succès.

Ce qui m’inquiète dans la rédaction du TOEFL iBT, c’est la gestion du temps. Il y a deux rédactions à faire en 45 minutes au total. Comment vais-je gérer la planification, la rédaction et la relecture sous une telle pression ? Je me suis chronométré cette semaine dans des conditions de test virtuelles et je vois une amélioration, mais je reste insatisfait de la qualité de mes essais.

2) Compréhension orale TOEFL

Le TOEFL iBT est plus « international » que ses prédécesseurs. Dans un article précédent, j’ai écrit qu’il est accepté par les autorités australiennes de l’immigration comme alternative à l’IELTS ou au PTE. Cela signifie qu’il y a maintenant une plus grande variété d’accents entendus dans le test lui-même. Pourtant, c’est indéniablement un test nord-américain rempli d’accents nord-américains. Exposés à ces accents à travers la télévision, les films et la musique, il n’est pas trop difficile de comprendre de quoi ils parlent. Même ainsi, je suis un locuteur natif de l’anglais britannique (les majuscules sont intentionnelles !) et je trouve certains « americanismes » à la fois déroutants et agaçants.

La section compréhension orale du TOEFL iBT inclut des conversations entre deux ou trois personnes, donc je crains un peu que leur manière de parler entre eux ne me cause quelques maux de tête.

3) Lecture TOEFL

Je suis sorti du système universitaire depuis plusieurs années, et ce test est très axé sur le milieu académique. La lecture pour le TOEFL iBT est assez longue – chaque texte fait environ 700 mots – et elle aborde beaucoup de détails sur une large gamme de sujets. Il est indéniable que, pour bien réussir le TOEFL iBT, il faut être un peu touche-à-tout.

Quelqu’un habitué à la vie universitaire, où les cours, séminaires et recherches font partie du quotidien, ne serait pas impressionné par la perspective de lire page après page d’articles différents. Inutile de dire que j’ai déjà passé un test de lecture TOEFL en ligne, et je prévois d’en refaire un avant dimanche prochain.

4) Expression orale TOEFL

Comme la plupart des locuteurs natifs qui passent un test d’anglais à fort enjeu, nous avons presque du ressentiment à devoir prouver à quel point nous parlons bien notre propre langue. Vraiment ! C’est ajouter l’insulte à la blessure. En tant que professeur d’anglais langue étrangère, cependant, je vois le piège dans lequel tant de mes collègues tombent. Le plus souvent, ils ne répondent pas aux exigences du test. Qu’est-ce que cela signifie ? Dans le TOEFL iBT, cela signifie aborder le sujet, se référer au thème tout au long et parler de manière claire et compréhensible pour toute personne écoutant avec un niveau raisonnable d’anglais.

En plus de cela, il y a l’anxiété supplémentaire de devoir parler à une machine. J’ai toute ma sympathie pour les candidats qui se plaignent de cet aspect du test, mais en vérité, c’est une compétence valable. Pensez au nombre de fois où nous devons communiquer par téléphone ou laisser des messages enregistrés. Je ferai de mon mieux pour bien m’exprimer à l’oral, mais je commence déjà à me tortiller à l’idée de sonner ridicule.

Je prends ma préparation au test au sérieux. En fait, je viens de revoir un test blanc TOEFL ce soir même. De plus, avec toute mon expérience professionnelle, je connais très bien ce que je dois étudier pour le TOEFL iBT. Se référer à nos matériaux E2Language.com ne fait pas de mal non plus !

Alors pensez à moi dimanche prochain quand je me rendrai au centre de test TOEFL avec mon collègue : je promets de vous dire comment ça s’est passé (même si c’est une mauvaise nouvelle !).

Écrit par Colin David