Beberapa tahun yang lalu saya memiliki seorang murid di Sao Paulo bernama Andre. Dia adalah seorang pengacara muda yang sukses dan ingin mengembangkan kariernya dengan mengambil LLM di sekolah hukum top di AS. Seperti banyak rekan-rekannya, Andre memiliki kehidupan kerja yang sibuk yang membuatnya terikat dengan pekerjaan hampir setiap hari hingga setidaknya pukul 9 malam. Hal ini menyisakan sangat sedikit waktu untuk belajar mempersiapkan TOEFL IBT-nya.
Andre secara rutin menulis dalam bahasa Inggris, bahkan menyiapkan kontrak yang cukup rumit dan secara teratur menulis email kepada klien di luar negeri. Untuk kemampuan berbicaranya, Andre memiliki tingkat kelancaran yang sangat baik dan sedikit aksen Amerika saat berbicara bahasa Inggris. Meskipun kurang pelatihan formal bahasa Inggris, dia pernah menghabiskan 18 bulan di South Dakota sebagai pelajar pertukaran saat remaja akhir. Di atas kertas, Andre adalah kandidat yang pasti mendapatkan skor 100+ pada TOEFL IBT. “Andre”, saya memperingatkan. “Jangan anggap remeh; TOEFL tidak semudah yang terlihat!”
Pada awalnya, Andre memutuskan cukup membeli salah satu dari banyak buku TOEFL IBT dari toko buku lokal dan mengerjakan ratusan halamannya – plus dua CD-ROM – sendiri di waktu luangnya. Menurut pengakuannya, dia tidak disiplin dan belajar mandiri bukan keahliannya. Meskipun benar-benar tidak siap untuk tes TOEFL, Andre mendaftar secara online untuk memilih tanggal di pusat tes TOEFL lokalnya. Tiga minggu kemudian, Andre menelepon saya, kecewa dan terluka. “Saya hanya dapat 83! Saya tidak percaya!” keluhnya. Untuk diterima di program magisternya, dia membutuhkan setidaknya 90 secara keseluruhan. (Perlu dikatakan, 90 adalah skor TOEFL minimum yang rendah untuk universitas AS: beberapa meminta hingga 110 dengan tidak kurang dari 27/30 di bagian menulis.)
Dari sudut pandang saya, Andre melakukan kesalahan yang sama seperti banyak penutur/ pengguna bahasa Inggris tingkat lanjut saat memutuskan mengikuti tes bahasa Inggris yang berisiko tinggi. Dia percaya bahwa penguasaan bahasa dan kelancaran berbicara sudah cukup untuk melewati tes. Ini jelas tidak benar, dan hampir pasti setiap kandidat yang tidak mempersiapkan diri dengan cukup, terlepas dari kompetensinya, akan gagal. Algoritma TOEFL IBT tidak peduli berapa lama Anda tinggal di AS atau berapa banyak kontrak yang telah Anda tulis dalam bahasa Inggris.
Sistem penilaian TOEFL memberikan 30 poin di setiap area kompetensi, jadi cara Anda mengerjakan setiap bagian menentukan perbedaan antara skor keseluruhan 105 dan sesuatu yang lebih rendah. Langkah pertama yang paling jelas adalah mendapatkan soal TOEFL lama. Setidaknya, ini akan membantu Anda merasakan struktur dan panjang TOEFL IBT. Anda bisa mendapatkannya dari situs terbaik untuk persiapan TOEFL atau, seperti Andre, membeli salah satu dari banyak buku TOEFL IBT.
Namun, mengulang-ulang tes latihan TOEFL tanpa arah tidak akan menyelesaikan masalah. Ini mungkin membantu keterampilan produktif Anda – membaca dan mendengarkan – tetapi Anda harus mendapatkan dukungan tambahan untuk keterampilan reseptif: berbicara dan menulis. Dua yang terakhir ini bisa didekati dengan berbagai cara oleh pembelajar mandiri, dan ada banyak tes latihan menulis TOEFL gratis online. Yang kurang, sekali lagi, adalah umpan balik.
Jadi apa yang seharusnya dicari Andre?
Pertama, dia membutuhkan umpan balik yang solid. Baik dilakukan di kelas, dengan guru privat, atau online, sangat penting bagi siapa pun yang serius mempertimbangkan tes menantang ini untuk mengaturnya sejak awal.
Selanjutnya, selain memiliki akses ke materi TOEFL IBT yang terbaru, Andre seharusnya memiliki seseorang yang memecah tes menjadi bagian-bagian bermakna untuknya. Pengetahuan bahasa Inggris dan kesiapan untuk tes bukanlah hal yang sama. Jika Anda serius ingin berhasil di TOEFL IBT, Anda perlu tahu cara terbaik mengerjakan soal pilihan ganda, apa itu tugas terintegrasi, dan berapa lama waktu yang harus Anda habiskan untuk mencatat sebelum menjawab bagian-bagian tersebut.
Terakhir, pastikan Anda memberi diri Anda cukup waktu untuk mempersiapkan TOEFL IBT dengan baik. Untuk pengguna bahasa Inggris yang kompeten/mahir, Anda harus mengalokasikan setidaknya tiga minggu untuk persiapan, yang berarti mengerjakan latihan, menulis esai, berlatih dengan waktu terbatas, dan – yang paling penting – duduk bersama guru berpengalaman yang benar-benar memahami tes TOEFL. Jika Anda memulai dari tingkat yang lebih rendah, tentu saja Anda harus menghabiskan waktu jauh lebih banyak untuk bersiap.
Ini adalah pepatah lama yang sudah sering didengar, tapi meskipun tidak semua orang berencana gagal, banyak – seperti Andre – gagal merencanakan. Buatlah rencana belajar yang solid, temukan guru berpengalaman, dan tingkatkan peluang Anda agar tidak harus mengikuti TOEFL lebih dari sekali.
Ditulis oleh Colin David
