記事

冠詞は名詞の前に使われます。英語には冠詞が2つだけあり、「a/an」と「the」です。

名詞の「article」にはいくつかの異なる意味があります。ここでは、名詞、動詞、形容詞などの品詞のことを指しています。雑誌や新聞、インターネット上の短い文章も「記事」と呼ばれます。

母語によって、英語の冠詞は非常に理解しにくく正しく使うのが難しいか、あるいは非常に簡単です。

これらの非常に広く話されている言語の中で冠詞を持たないものには、中国語、韓国語、日本語、ロシア語、チェコ語、スロバキア語、タイ語、ヒンディー語、ウルドゥー語、パンジャブ語、バハサ語、マレー語、インドネシア語があります。アラビア語は冠詞の機能を果たすために接頭辞や接尾辞を使い、独立した単語は使いません。そのため、これらの言語の背景を持つ学習者にとって、英語の冠詞を理解し使うことは非常に難しい場合があります。

より一般的なヨーロッパの言語（フランス語、ドイツ語、スペイン語、イタリア語、ポルトガル語、オランダ語）には、英語と非常に似た方法で機能する冠詞があります。しかし、これらの言語の多くは、すべての名詞に性別と数があり、そのため英語の比較的簡単な2種類よりも多くの冠詞の変化形が必要になるという複雑さがあります。「a」と「an」は実際には同じ冠詞で、発音を容易にするための綴りの違いです。

子音で始まる名詞の前には「a」を、母音で始まる名詞の前には「an」を使います。 例えば、a giraffe、a hippopotamus、an elephant、an otterと言います。名詞が母音で始まっても子音の音で発音される場合は「a」を使います。例としては、a university、a uniformがあります。

時々、名詞の前に形容詞や形容詞の複数形を置きます。冠詞は最初の形容詞の前に使われます。冠詞の後の最初の単語が母音の音で始まる場合、「an」を使います。これは発音をしやすくするためです。例えば、「a dog」と言いますが、「an angry dog」、「a very angry dog」、「an extremely dog」と言います。

記事の厄介な点は、多くの面でまったく不要であるということです。意味をほとんど変えず、使わないことで誤解が生じる状況を考えるのはほぼ不可能です。私にはニュージーランドに30年以上住み、英語を話している日本人の友人がいます。彼女は言語教師で、英語は完璧ですが、決して冠詞を使いません。彼女は冠詞は時間とエネルギーの無駄だと言い切っています。多くの点で彼女は正しいのです。冠詞の機能は純粋に文法的なもので、実際の意味はほとんど伝えません。

しかし、冠詞を省略したり間違って使うと英語は非常に不自然に聞こえます。IELTSのスピーキングやライティングでは、冠詞の誤用が文法の範囲と正確さのスコアを下げる原因になることがあります。

冠詞は形容詞のように名詞に関する情報を加えます。単数名詞を使うときは、通常冠詞か所有格（my, your, his, her, its, their, Lucy’s）が必要です。

また、「ゼロ冠詞」と呼ばれることもあるものがあります。これは、名詞を冠詞や所有格なしで使うのが正しい場合があるためです。

英語で定冠詞を使うのはいつですか？

定冠詞（the）は以下の場合に使います：

発明品：Who invented the internet?

動物の種：The panda is endangered.

川、海洋、海：The Ganges River flows into the Indian Ocean

唯一のものがある場合：The sky is full of stars.

群島、州、国のグループ：The Philippines, The United States, The E.U.

最上級：She is the youngest student.

何を指しているか明確な特定の名詞：Please pass the salt.

前に出てきた名詞：There is a banana and an apple. I want the apple.

英語で不定冠詞を使うのはいつですか？

不定冠詞（a/an）は、どれでもよい単数の可算名詞に使います：You will need an eraser.

英語で冠詞を使わない（ゼロ冠詞）場合はいつですか？

町、都市、湖、山、ほとんどの国：Mt Eden is in Auckland, New Zealand

不可算名詞：I love grapefruit juice.

複数名詞：Cities are noisy.

抽象名詞：Travel is exciting

非常によく使う名詞には冠詞を使わなくなったものがあります。例えば、work、school、home、breakfast、lunch、dinner、hospitalなどです。

私たちはこう言います：I have to go to work（冠詞なし）；She is at school（冠詞なし）；I had eggs for breakfast（冠詞なし）；I’ll see you at home（冠詞なし）；He is in hospital（冠詞なし）。

冠詞はとても難しく、単純ではありません。あきらめないでください。ネイティブの英語話者が実生活や映画、テレビシリーズ、歌で話すのを聞いてみましょう。イライラするかもしれませんが、彼らはルールを知らなくても常に正しいのです。

英語は難しい言語ですが、上達するとやりがいがあります。

ピーター・ウォード