前置詞

前置詞は英語で最もよく使われる単語の一つです。短く、一見単純な単語ですが、空間や時間の位置について何かを教えてくれます。「preposition（前置詞）」という名前は良い手がかりです。位置について教えてくれます。「pre-」は「前に」を意味します。

英語では、前置詞は常に名詞の前に置かれます。ヒンディー語、ウルドゥー語、日本語、韓国語などのいくつかの言語では、時間や空間の位置を示す機能語は名詞の後に来ます。

前置詞はどこに置かれますか？

前置詞は常に名詞や、動詞の動名詞形（-ing形）などの名詞として機能する他の単語の前に来ます。最も一般的な前置詞には、of, in, to, for, with, on, at, from, by、そしてaboutがあります。

前置詞は他の文法的な理由でも使われます。前置詞は動詞と結びついて句動詞（マルチワード動詞とも呼ばれる）を作ることがあります。句動詞は動詞にもう一つか二つの単語、通常は前置詞が加わった動詞です。

句動詞は特に難しいです。なぜなら、常に少なくとも二つの意味があり、多くの場合それ以上あるからです。前置詞を変えると意味も変わります。

絶対に、絶対に、絶対にダメです！ …しても大丈夫です

何年も前、英語教師は文を前置詞で終わらせるのはひどいことだと言っていました。おそらく前置詞は常に名詞や名詞句の前に来るべきだと考えられていたからです。そのため、文を前置詞で終わらせないように非常に不自然な文を作ることもありました。

最近では、このルールに対して一般的にもっと柔軟になっています。「Emma is the friend who I went to Japan with」のように言うことが多く、「Emma is the friend with whom I went to Japan」のようにはあまり言いません。後者の文は非常に古風な英語文法学者の目には正しいですが、不適切に堅苦しく、かなり「ぎこちない」響きがします。

もう一つの良い例は「This is a situation I won’t put up with」です。これは「This is a situation up with which I will not put」よりもずっと自然で聞きやすい表現です。

従属前置詞とは何ですか？

動詞、形容詞、名詞の中には、その後に名詞が続く際に特定の前置詞が使われるものがあります。これらは従属前置詞と呼ばれます。「従属前置詞」という名前は少し紛らわしいですが、実際には前置詞に依存しているのは動詞や形容詞の方であり、名前が示すように前置詞が依存しているわけではありません。従属前置詞は学ぶのが非常に難しいです。なぜなら、特定の動詞や形容詞と組み合わせる際に、なぜある前置詞を使い、別の前置詞を使わないのか、明確で論理的な理由がないように見えることが多いからです。 

よく使われる依存前置詞には、動詞のbelieve in、worry about、depend on、形容詞のgood at、afraid of、keen on、名詞のincrease in、difference between、similarity toなどがあります。

依存前置詞の中には覚えやすいものもあります。例えば「I’m interested in grammar.」は「in」に興味があるというのは理にかなっていて、「interested」も「in」で始まります。しかし「I am fascinated by grammar」や「I am fascinated with grammar」と言いますが、「fascinated」は「とても興味がある」と同じ意味です。

多くの依存前置詞には、なぜその前置詞を使うのか明確な理由がありません。例えば「I apologised to my sister for being late」という文では、「apologised to」は謝罪を誰かに「与える」ので理にかなっていますが、「for」を使う理由は明確ではありません。「I apologised for being late to my sister」とも言えます。 

前置詞をどうやって覚えられますか？

時には前置詞を覚えるための記憶術を作ることもありますが、言語のかたまりとして、つまり2語を一緒に覚えることに集中したほうが良いかもしれません。これは句動詞にも当てはまります。簡単な穴埋め練習問題は依存前置詞や句動詞を学び、間違いから学ぶのに効果的です。

話すこと、読むこと、映画やビデオを見ることを通じて英語に触れるほど、特定の依存前置詞に気づくようになります。

間違った前置詞を使って「変に聞こえる」と感じるようになり、単語のスペルミスに気づくのと同じように、自分で修正できるようになります。 

覚えるべき前置詞はたくさんありますか？

良いニュースは、前置詞はそれほど多くなく、名詞や動詞のように新しい前置詞が作られることもないということです。また、前置詞に関しては、アメリカ英語とイギリス英語の間にほとんど違いがありません。例外として思い浮かぶのは形容詞「excited」の使い方です。イギリス英語話者は「I’m excited about my holiday」と言いますが、アメリカ人は「I’m excited for my holiday」と言います。このブログがお役に立てば幸いです。次のブログも楽しみにしています。

ピーター・ウォード