数年前、サンパウロにアンドレという学生がいました。彼は成功した若い弁護士で、アメリカのトップ法科大学院でLLMを取得してキャリアをさらに進めたいと考えていました。多くの同世代と同様に、アンドレは多忙な仕事生活を送っており、ほとんど毎日午後9時まで仕事に縛られていました。そのため、TOEFL IBTの勉強に割く時間はほとんどありませんでした。
アンドレは英語で定期的に文章を書いており、かなり複雑な契約書を作成したり、海外のクライアントに頻繁にメールを書いたりしていました。話すことに関しては、アンドレは流暢さが非常に高く、英語を話すときにはわずかにアメリカ英語のアクセントがありました。正式な英語の訓練は受けていませんでしたが、10代後半に18か月間サウスダコタ州で交換留学生として過ごしていました。書類上は、アンドレはTOEFL IBTで100点以上を取るのは確実でした。「アンドレ」と私は警告しました。「それを当然のことと思わないでください。TOEFLは見た目ほど簡単ではありませんよ！」
最初、アンドレは地元の書店で多くのTOEFL IBTの本の一冊を買い、数百ページに及ぶ内容と2枚のCD-ROMを自分の空き時間に独学でこなすだけで十分だと考えました。彼自身の認めるところでは、自己管理が苦手で独学はあまり得意ではありませんでした。TOEFLテストの準備が全くできていないにもかかわらず、アンドレは地元のTOEFLテストセンターで受験日をオンラインで選びました。3週間後、アンドレは落胆し傷ついた様子で電話をかけてきました。「83点しか取れなかった！信じられない！」と嘆きました。彼が法学修士課程に合格するには、全体で少なくとも90点が必要でした。（ちなみに、90点はアメリカの大学で要求されるTOEFLスコアの下限であり、大学によっては110点、ライティングセクションで27/30以上を求めるところもあります。）
私の見解では、アンドレは多くの英語上級者が高難度の英語試験を受ける際に犯す同じ過ちを犯していました。彼は言語に慣れていて流暢に話せることが合格の十分条件だと信じていました。しかし、それは明らかに違い、基本的な能力があっても十分に準備していない受験者は必ず不合格になります。TOEFL IBTの採点アルゴリズムは、あなたがアメリカにどれだけ長く滞在したかや、英語でどれだけ多くの契約書を書いたかは考慮しません。
TOEFLの採点システムは各能力分野で30点満点を与えるため、各セクションの取り組み方が総合スコア105点と低い点数の差を生みます。最初の明らかなステップは、過去のTOEFL問題を手に入れることです。少なくともこれにより、TOEFL IBTの構成や長さを把握できます。これらはTOEFL準備のための優良なウェブサイトで見つけることができ、アンドレのようにTOEFL IBTの多くの書籍の一つを購入することもできます。
しかし、意味もなくTOEFL模擬試験を何度も繰り返すだけでは効果は薄いでしょう。これは読む力や聞く力といった生産的スキルには役立つかもしれませんが、受容的スキルである話す力と書く力には追加のサポートが必要です。後者は自律学習者が様々な方法で取り組むことができ、無料のTOEFLライティング練習問題も多数オンラインで利用可能です。しかし、やはりフィードバックが不足しています。
では、アンドレは何を探すべきだったのでしょうか？
まず、しっかりとしたフィードバックの仕組みが必要でした。これは教室であれ、プライベート教師であれ、オンラインであれ、真剣にこの難しい試験に挑む人は最初からこれを整えることが不可欠です。
次に、最新のTOEFL IBT教材にアクセスできるだけでなく、アンドレには試験を意味のある部分に分解して説明してくれる人が必要でした。英語の知識と試験への準備は同じではありません。TOEFL IBTで高得点を狙うなら、選択問題の最善の解き方、統合タスクとは何か、そしてこれらのセクションで回答前にどれくらいの時間をメモ取りに費やすべきかを知る必要があります。
最後に、TOEFL IBTの準備に十分な時間を確保してください。英語が堪能な上級者であれば、少なくとも3週間は準備に充てるべきで、それは練習問題を解き、エッセイを書き、時間を計って練習し、そして何よりもTOEFLテストを本当に理解している経験豊富な教師と一緒に学ぶことを意味します。もしレベルが低い場合は、当然もっと多くの時間を準備に費やすべきです。
よく言われることですが、誰も失敗するつもりはなくても、多くの人はアンドレのように計画を立てずに失敗します。しっかりとした学習計画を立て、経験豊富な教師を見つけ、TOEFLを一度で合格できる可能性を高めましょう。
コリン・デイビッド著
