语言令人谦卑，有时甚至令人羞辱。我们几乎毫不费力地使用它。如果我录下你一分钟前说的话，转录出来，然后让你解释你用来表达这些话的规则，你能做到吗？大多数人做不到。即使是受过语言学训练的人，在没有准备或思考的情况下，也会对自己说的话感到困惑。我们不“思考”我们的词语或句子是如何产生的，这种现象令人毛骨悚然；相反，它们仿佛神奇地从无处出现。当我们听别人说话时，我们几乎不费力地实时解码声音和规则，这真是神奇。
在构建E2School时，我思考了很久关于拼写的问题。直到最近，我一直卡在如何教授拼写上，因为我没有理论基础——可以说是一张所有可能拼写组合的地图。我知道这张地图一定存在。总会有人做过这项艰巨的工作。
前几天在网上冲浪时，我偶然遇到了“字素”（grapheme）这个词。你听说过吗？我没听说过。但事实证明，确实存在一张我们发出的声音和用来表示这些声音的字母之间的对应地图。当然，这是一张复杂的地图。
我不知道为什么，但我一直拼写得很好。年轻时的我怎么知道音素/声音“z”可以用“z”“zz”“se”“s”“ze”或“ss”来表示，比如“zoo”“jazz”“raise”“laser”“freeze”和“scissors”这些词？
“z”“zz”“se”“s”“ze”或“ss”就是字素。欢迎来到语言的另一个隐藏世界语言。这是你非常熟悉的世界，因为你毫不费力地使用它，但同时也是你即使拼了命也无法描述的世界。
当人们选择教英语的工作时，他们会想（就像我曾经想的），“啊，太好了，我只需要教我自己会的东西。”他们错得离谱。教英语极具挑战性，甚至可以说是不可能的。语法语法、词汇、发音、标点和拼写的世界非常复杂，更不用说听、读、写、说这些社会认知领域了。往往最贴近我们的东西——那些因为太熟悉而不去仔细关注的东西——才是最令人困惑的。
英语是一门复杂的语言。它的拼写和发音之间的关系非常混乱。例如，“n”音可以用8种不同的字母组合表示：“n”“nn”“kn”“ne”“pn”“gn”“en”“an”。来玩个游戏吧。你能为上述每个字素想出一个英语单词吗？（提示：字素可以出现在单词的开头、中间或结尾。）
事实上，英语的44个音素对应154个字素，平均每个音素有3.5种拼写方式。我猜情况可能更糟，也可能更好！据说塞尔维亚-克罗地亚语有完美的“正字法”；也就是说，单词的拼写完全对应它的发音。说塞尔维亚-克罗地亚语的人会把“tough”拼写成“tuff”。祝他们好运！
那么，我们该如何教英语学生拼写呢？我们是否应该开始教授他们这154种音与拼写的对应关系？这片领域已经被绘制出来了。是否更适合通过计算机系统以游戏化的环境来传授？这可能会很酷。
我们目前正在开发拼写课程。它将带你了解所有可能的音与拼写组合。奇怪的是，它还会帮助你的发音，因为你会开始看到表面混乱背后的规律。
作者：Jarrad Merlo