几年前，我在圣保罗有一个学生叫安德烈。他是一位成功的年轻律师，想通过在美国顶尖法学院攻读法学硕士（LLM）来进一步发展他的职业生涯。像许多同龄人一样，安德烈的工作生活非常忙碌，大多数日子都要工作到晚上九点以后，几乎没有时间专心准备他的托福iBT考试。
安德烈经常用英语写作，甚至准备相当复杂的合同，并定期给海外客户写邮件。至于口语，安德烈的流利度非常好，说英语时带有轻微的美式口音。虽然缺乏正式的英语培训，但他在十几岁时曾作为交换学生在南达科他州待了18个月。从纸面上看，安德烈完全有能力在托福iBT考试中获得100分以上。“安德烈，”我提醒他说，“别想当然，托福考试并不像看起来那么简单！”
起初，安德烈觉得买一本当地书店里众多的托福iBT书籍之一，利用业余时间自己翻阅几百页内容和两张光盘就足够了。他自己承认，自己自律性不强，自学并不是他的强项。尽管完全没有为他的托福考试做准备，安德烈还是上网选择了当地托福考试中心的考试日期。三周后，安德烈打电话给我，沮丧又受伤。“我只得了83分！我简直不敢相信！”他抱怨道。要被他的法学硕士项目录取，他至少需要总分90分。（必须说明的是，90分是美国大学托福成绩要求的低端：有些学校要求最高110分，写作部分不得低于27分/30分。）
在我看来，安德烈犯了许多高级英语使用者在决定参加高风险英语考试时常犯的错误。他认为自己对语言的熟悉度和流利的口语足以让他通过考试。事实显然并非如此，几乎可以肯定，任何没有充分准备的考生，无论其基本能力如何，都会达不到要求。托福iBT的评分算法不会在意你在美国待了多久，也不会在意你写过多少英文合同。
托福评分系统在每个能力领域给予30分，因此你应对每个部分的方式决定了你是拿到105分的高分，还是得分偏低。最明显的第一步是获取历年托福试卷。至少，这能让你熟悉托福iBT的结构和考试时长。你可以从任何最好的托福备考网站找到这些试卷，或者像安德烈一样，买一本托福iBT的备考书。
然而，盲目反复做托福模拟测试并不能解决根本问题。这可能有助于提升你的产出技能——阅读和听力——但你还需要额外支持来提升接受技能：口语和写作。后者可以通过自主学习者采取多种方式练习，网上也有许多免费的托福写作练习测试。但缺乏的，依然是反馈。
那么安德烈应该寻找什么呢？
首先，他需要一个稳固的反馈机制。无论是在课堂上、与私人教师还是在线进行，任何认真准备这项挑战性考试的人都必须从一开始就解决这个问题。
其次，除了获得最新的托福iBT资料外，安德烈还应该有人帮他将考试内容拆解成有意义的部分。掌握英语知识和准备考试是两回事。如果你认真想要考好托福iBT，你需要知道应对多项选择题的最佳方法，什么是综合任务，以及在回答这些部分前应该花多少时间做笔记。
最后，确保你留出足够的时间来充分准备托福iBT。对于有一定英语能力/高级使用者，至少应投入三周时间准备，这意味着做练习、写作文、计时练习——最重要的是，与一位真正了解托福考试的经验丰富教师一起学习。如果你起点较低，显然需要花更多时间准备。
这句老话虽然陈词滥调，但并非人人都计划失败，许多人——像安德烈一样——却未能做好计划。制定一个扎实的学习计划，找到一位经验丰富的老师，提升你不必多次参加托福考试的机会。
作者：Colin David
