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Hoy vamos a hablar de algo que puede parecer simple pero que en realidad es bastante complicado y muy interesante. Vamos a hablar de ‘sustantivos’.
En pocas palabras, un sustantivo es una cosa. ¿Verdad? Pero el problema es que en inglés hay diferentes tipos de cosas y el idioma inglés cambia dependiendo del tipo de cosa de la que estés hablando o escribiendo.
Por ejemplo, en inglés, distinguimos entre una cosa y varias -o más de una- cosa, es decir, sustantivos singulares y plurales.
También distinguimos entre cosas que son fáciles de contar y cosas que son realmente difíciles de contar, a las que llamamos sustantivos contables e incontables.
También distinguimos entre cosas que son ‘reales’, a las que llamamos sustantivos concretos, y cosas que son imaginarias, a las que llamamos ‘sustantivos abstractos’.
En este episodio, vamos a explorar el maravilloso mundo de los sustantivos. Si escuchas con atención, esto te ayudará a mejorar tu comprensión y uso del inglés y también te dará algunas ideas interesantes para pensar…
Muy bien, comencemos hablando sobre el extraño mundo de la singularidad y la pluralidad…
Puede que hayas notado que los hablantes de inglés dividen el mundo de las cosas en una o más de una. Esto es lo que se llama ‘singular’, que significa uno, y ‘plural’, que significa más de uno.
Escucha cómo el sustantivo cambia para reflejar si estamos hablando de una cosa o de más de una – singular o plural.
¿Listo?
Pastelito
Pastelitos
Canguro
Canguros
Atasco de tráfico
Atascos de tráfico
Leche
Leches… espera, eso no funciona del todo. No todos los sustantivos pueden ser plurales. Es decir, no todas las cosas pueden clasificarse como más de una – pero llegaremos a eso en un minuto.
Poner una ‘S’ al final de un sustantivo en inglés es crucial si quieres sonar preciso. Los hablantes de inglés son muy particulares con esto y cuando alguien olvida añadir la ‘S’ para mostrar ‘pluralidad’ o ‘más de uno’, suena terrible. Tienes que intentar hacerlo bien.
Juguemos un juego. Voy a decir el sustantivo en singular y quiero que digas el sustantivo en plural. ¿Listo?
Caballo (1, 2, 3, – correcto: horses)
Receta (1, 2, 3, – correcto: recipes)
Sugerencia (1, 2, 3, – correcto: suggestions)
Oreja (1, 2, 3, – correcto: ears)
Ratón (1, 2, 3, – ¡Ay! ¿Qué está pasando aquí?)
Lo que pasa aquí es que por alguna razón algunas palabras son ‘irregulares’. Es decir, no puedes simplemente añadir una S al final. Para hablar de más de un ratón, por ejemplo, necesitas decir o escribir “mice” – decir mouses sería extraño.
A veces escucharás a los niños cometer errores adorables cuando dicen algo como “Vi los ratones, papi”. Y, en realidad, están siendo increíblemente inteligentes – están aplicando las reglas de gramática al sustantivo; están añadiendo una ‘S’ porque es lo lógico, pero a veces el inglés no es lógico.
Aquí hay algunos sustantivos plurales irregulares en inglés:
Niño – niños
Mujer – mujeres
Hombre – hombres
Cactus – cactus
Criterio – criterios
Estímulo – estímulos
Como escuchas, no hay terminaciones regulares para los sustantivos plurales irregulares. Solo tienes que escuchar y leer y empezar a captarlos.
…
Muy bien, cambiemos de tema y hablemos de LECHE. ¿Por qué no puedo decir “leches”? ¿Por qué no puedo decir “arenas”, y por qué no puedo decir “músicas”? Quiero decir, escucho muchas “músicas” diferentes. Esto tiene sentido, ¿verdad?
Bueno, tiene sentido, y la gente te entenderá, pero estás rompiendo una regla extraña en inglés conocida como sustantivos ‘contables’ e ‘incontables’.
Piénsalo… un sustantivo solo puede ser plural si es contable… Es decir, si estás viendo alguna COSA, como una cámara, puedes decir “una cámara” y luego puedes decir “dos cámaras”, “tres cámaras”, “769 millones de cámaras” y así sucesivamente. Entonces, la palabra cámara es tanto contable – podemos contar cuántas cámaras hay, y como tal, también puede ser ‘pluralizada’.
¿Genial, verdad?
Bueno… es genial hasta que te encuentras con sustantivos incontables como leche, arena y música.
Una forma en que se enseña la lógica de los sustantivos incontables es por la ‘sustancia’ de estos sustantivos. Las cámaras, por un lado, son objetos duros de plástico o metal. Por eso son fácilmente contables. La leche, por otro lado, es un líquido. Así que muchos ‘líquidos’ se consideran incontables, como el agua, la cerveza e incluso la miel.
Por supuesto, si hablas de botellas de agua o cervezas o frascos de miel, entonces, de repente, estos líquidos pueden contarse como en “tres aguas”, “dos cervezas” y “diez mieles”. Así que las reglas no son estrictas.
Los polvos también se consideran a menudo ‘incontables’, como la arena, el azúcar y el té. Así que puede ser raro decir “arenas”, “azúcares” y “tés”, a menos que, por supuesto, la arena, el azúcar y el té hayan sido ‘contenidos’ en paquetes o cajas; entonces puedes pluralizarlos. Por ejemplo, es muy común escuchar a un camarero decir “¿Cuántos azúcares quieres en tu café?”
Y por último, materiales y sustancias… papel, información, electricidad y música.
Pero en realidad, estas reglas no están establecidas en inglés. En una oración un sustantivo será incontable y en la siguiente oración, el sustantivo será contable.
Reconsidera esta frase, por ejemplo:
¿Quieres azúcar en tu café? ¿Cuántos azúcares quieres en tus cafés?
Mi consejo es prestar mucha atención al contexto. Conocer la base de singular y plural y contable e incontable te ayudará a tener una comprensión sólida, pero luego, por supuesto, se trata de las reglas y las excepciones.
…
Ahora, hay otra distinción en inglés entre sustantivos, y es la de sustantivos concretos y abstractos. Pero no hay reglas gramaticales reales que se vean afectadas aquí. Lo que necesitas saber es que los sustantivos concretos se refieren a cosas en el mundo que puedes ver, oír, saborear, tocar y/o oler, como camellos, ventanas o cualquier cosa que puedas ver ahora mismo, mientras que los sustantivos abstractos son cosas inmateriales… no ‘existen’ en el mundo real, por así decirlo. Algunos ejemplos de sustantivos abstractos incluyen “valentía”, que es una cosa, ¿verdad? Y “signos del zodiaco”, que es… bueno, tal vez no creas en ellos, pero siguen siendo una ‘cosa’ por derecho propio, y “la economía”, que también es una cosa, aunque muy abstracta.
Así que ten en cuenta esa distinción – es interesante. Los sustantivos concretos pueden ser singulares o plurales, como un camello o diez camellos, y los sustantivos abstractos también pueden ser singulares o plurales, como “eres virgo; ¡oh, me encantan los virgos!”.
Los sustantivos concretos, como hemos aprendido, pueden ser contables, como camellos, o pueden ser incontables como azúcar, arena o información. Los sustantivos abstractos también pueden ser contables o incontables, como la diferencia entre economías, contables, y valentía, incontable.
…
Muy bien, acabamos de explorar el maravilloso mundo de las cosas y objetos. Mira a tu alrededor. Tu mundo está lleno de sustantivos, sustantivos que puedes ver, sustantivos que no puedes ver… sustantivos que puedes contar y pluralizar, y sustantivos que no puedes contar y por lo tanto no puedes pluralizar.
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En caso de que te hayas perdido nuestro último episodio de Everyday English con E2:
Ep. 13 Pronunciación en inglés – 6 formas de sonar más natural al hablar inglés con Andy