Prépositions

Les prépositions font partie des mots les plus couramment utilisés en anglais. Ce sont des mots courts, apparemment simples, qui nous indiquent quelque chose sur la position, soit dans l’espace, soit dans le temps. Le nom « préposition » est un bon indice. Elles nous parlent de position. « Pré- » signifie « avant ».

En anglais, les prépositions précèdent toujours le nom. Dans certaines langues, comme l’hindi, l’ourdou, le japonais et le coréen, les mêmes types de mots, les mots fonctionnels qui nous indiquent la position dans le temps ou l’espace, viennent après le nom.

Où se placent les prépositions ?

Les prépositions précèdent toujours un nom, ou un autre mot, comme la forme gérondive (-ing) d’un verbe, qui agit comme un nom. Certaines des prépositions les plus courantes sont : of, in, to, for, with, on, at, from, by et about.

Les prépositions interviennent aussi pour d’autres raisons grammaticales. Une préposition peut être associée à un verbe pour former un verbe à particule, aussi appelé verbe à plusieurs mots. Un verbe à particule est un verbe composé d’un verbe plus un ou deux autres mots, généralement des prépositions.

Les verbes à particule sont particulièrement difficiles car ils ont toujours au moins deux significations, et souvent plus. Changer les prépositions change les significations.

Jamais, jamais, jamais ! Il est acceptable de…

Il y a des années, les professeurs d’anglais disaient qu’il était terrible de terminer une phrase par une préposition, probablement parce qu’une préposition doit toujours précéder un nom ou un groupe nominal. Cela menait parfois à des phrases très maladroites car les gens faisaient de grands efforts pour éviter de finir une phrase par une préposition.

De nos jours, nous sommes généralement plus détendus à propos de cette règle. Nous disons des choses comme « Emma is the friend who I went to Japan with » plutôt que « Emma is the friend with whom I went to Japan ». Bien que la deuxième phrase soit meilleure aux yeux d’un grammairien anglais très traditionnel, elle sonne de manière inappropriée formelle et assez « lourde ».

Un autre bon exemple est « This is a situation I won’t put up with ». Cela sonne beaucoup mieux et beaucoup plus naturel que « This is a situation up with which I will not put ».

Qu’est-ce qu’une préposition dépendante ?

Certains verbes, adjectifs et noms ont des prépositions particulières qui sont utilisées après eux et avant un nom. Ce sont ce qu'on appelle des prépositions dépendantes. Le nom « préposition dépendante » est un peu déroutant car c’est en réalité le verbe ou l’adjectif qui dépend de la préposition, et non l’inverse comme le suggère le nom « préposition dépendante ». Les prépositions dépendantes sont vraiment difficiles à apprendre car il n’y a souvent aucune raison claire ou logique pour laquelle on utilise une préposition plutôt qu’une autre avec un verbe ou un adjectif particulier lorsqu’on les associe. 

Quelques prépositions dépendantes courantes sont : believe in, worry about, depend on (verbes), good at, afraid of, keen on (adjectifs), increase in, difference between, similarity to (noms)

Certaines prépositions dépendantes sont plus faciles à retenir que d’autres, par exemple, « I’m interested in grammar. » Avoir un intérêt « in » quelque chose semble logique et le mot « interested » commence aussi par « in ». Cependant, nous disons « I am fascinated by grammar » ou « I am fascinated with grammar », même si « fascinated » signifie la même chose que « very interested ».

Pour de nombreuses prépositions dépendantes, il n’y a pas de logique évidente expliquant pourquoi nous utilisons une préposition plutôt qu’une autre. Dans une phrase comme « I apologised to my sister for being late », que nous pourrions aussi dire « I apologised for being late to my sister », le « apologised to » semble logique parce que l’excuse est quelque chose que nous donnons à quelqu’un. Cependant, il n’y a pas de raison claire et évidente pour laquelle nous nous excusons « for » quelque chose. 

Comment pouvons-nous retenir les prépositions ?

Parfois, nous pouvons inventer des moyens mnémotechniques pour nous aider à retenir les prépositions, mais il serait peut-être préférable de se concentrer sur leur apprentissage en tant que blocs de langue, c’est-à-dire apprendre les deux mots ensemble. C’est aussi le cas avec les verbes à particule. De simples exercices de remplissage de trous sont efficaces pour apprendre les prépositions dépendantes et les verbes à particule, en apprenant de nos erreurs.

Plus vous vous exposez à l'anglais en parlant, lisant et regardant des films et des vidéos, plus vous commencerez à être conscient des prépositions dépendantes particulières.

Vous commencerez à reconnaître quand quelque chose que vous dites ou écrivez « sonne faux » parce que vous avez utilisé la mauvaise préposition et vous serez capable de vous autocorriger, de la même manière que vous reconnaissez quand un mot est mal orthographié. 

Y a-t-il beaucoup de prépositions à apprendre ?

La bonne nouvelle est qu'il n'y a pas beaucoup de prépositions et qu'aucune nouvelle préposition n'est inventée, contrairement aux noms et aux verbes par exemple. De plus, avec les prépositions, il n'y a pratiquement aucune différence entre l'anglais américain et l'anglais britannique. Le seul exemple d'exception auquel je peux penser concerne l'adjectif « excited ». Les anglophones britanniques disent « I’m excited about my holiday » tandis que les Américains disent « I’m excited for my holiday ». J'espère que ce blog vous a aidé. Je suis enthousiaste à propos de mon prochain blog.

Peter Ward